L'équilibre tonal est la répartition globale de l'énergie d'un mix sur toute la plage de fréquences, de la sub-basse jusqu'à l'air tout en haut. Un mix bien équilibré ne sonne ni lourd ni maigre, ni terne ni agressif, et il garde ce caractère aux écouteurs, dans une voiture et sur une sono de club. Vous le vérifiez en comparant votre mix à loudness égale avec des morceaux publiés du même style, et en regardant son spectre moyen à côté d'une courbe cible.
Ce guide explique ce que veut dire l'équilibre tonal, à quoi ressemble un mix commercial typique, comment vérifier le vôtre, et ce que les mesures ne peuvent pas dire.
Ce que veut dire l'équilibre tonal en musique
Chaque instrument d'un mix couvre une partie de la plage de fréquences. Le kick et la basse remplissent le grave, les guitares et les claviers le médium, les cymbales et les sifflantes de la voix l'aigu. L'équilibre tonal est la somme de tous ces éléments sur tout le morceau. C'est une propriété du mix, pas d'une piste en particulier.
C'est pourquoi un mix peut avoir une basse bien enregistrée et une voix claire et sonner faux dans l'ensemble. Si le bas-médium s'accumule sur cinq instruments à la fois, tout le mix devient épais. Si chaque élément est un peu brillant, la somme devient agressive. Vous entendez le mieux l'équilibre tonal quand vous prenez du recul sur les éléments et écoutez le morceau entier comme un seul son.
L'équilibre tonal compte pour la translation, c'est-à-dire la façon dont le mix passe d'un système à l'autre. Un mix trop chargé dans le grave résonne en voiture et sonne bien sur un ordinateur portable. Un mix trop brillant est excitant sur des écoutes de studio et fatigant aux écouteurs. Un mix équilibré garde sa forme sur plus de systèmes.
À quoi ressemble un mix typique
Les mix commerciaux ne sont pas plats sur un graphe de spectre. Quand vous faites la moyenne d'un morceau publié sur toute sa durée, son niveau baisse quand la fréquence monte. Une approximation courante est une pente d'environ −4,5 dB par octave. Chaque fois que la fréquence double, le niveau baisse d'environ 4,5 dB. Un mix qui paraîtrait plat sur un tel graphe sonnerait donc très brillant.
Cette pente est une approximation générale, pas une règle. Les genres se placent à des endroits différents autour d'elle. Un titre club porté par la basse est au-dessus dans le grave, un enregistrement acoustique solo est souvent en dessous à cet endroit. Voyez une courbe cible comme une zone dans laquelle tombent la plupart des mix, et servez-vous de morceaux de référence de votre genre pour voir où se place votre style dans cette zone.
Une courbe cible ne dit rien non plus de l'arrangement. Un morceau sans partie de basse sera très en dessous de la courbe dans le grave, et c'est un choix, pas une erreur.
Vérifier l'équilibre tonal à l'oreille
L'oreille est le premier contrôle, la mesure ne fait que confirmer ce que vous entendez. Deux choses rendent l'écoute fiable.
Égaliser d'abord la loudness
L'oreille est moins sensible aux graves et aux aigus à bas niveau, comme le montrent les courbes d'isosonie de la norme ISO 226. Montez un morceau et il paraît plus plein et plus brillant, baissez-le et il paraît plus maigre. La loudness change donc votre perception de l'équilibre tonal. Si votre référence est plus forte que votre mix, même d'environ 1 dB, elle peut sembler avoir de meilleurs graves et de meilleurs aigus pour cette seule raison. Baissez le fichier le plus fort aux LUFS intégrés du plus doux avant de comparer. Le guide de l'égalisation des niveaux explique comment.
Gardez aussi le même volume d'écoute d'une séance à l'autre. Un mix équilibré à très faible volume finit souvent avec trop de grave et d'aigu quand on le joue fort, et inversement.
Comparer avec des références
Choisissez deux ou trois morceaux publiés proches du vôtre et passez d'eux à votre mix au même point du morceau. Posez des questions larges. Le mien a-t-il plus ou moins de poids ? L'aigu est-il plus agressif ou plus terne ? Le médium sonne-t-il plus encombré ? Comment utiliser un morceau de référence explique comment les choisir et bien changer de l'un à l'autre.
Vérifier l'équilibre tonal sur un graphe
Un graphe aide quand votre oreille s'est habituée au mix, ou quand votre pièce ou votre casque exagère une partie du spectre. Deux vues sont utiles.
- Le spectre moyen face à une cible. Faites la moyenne du morceau entier et tracez-la à côté d'une pente cible. Cherchez les bandes qui sortent de la zone : une bosse dans le bas-médium, un creux dans la zone de présence, un aigu qui chute trop tôt.
- La différence face à une référence. Égalisez la loudness de votre mix et d'une référence, puis soustrayez un spectre de l'autre, bande par bande. Le résultat montre où l'un a plus que l'autre, en dB.
Un analyseur de spectre en temps réel montre ce qui joue en ce moment, ce qui est utile pour trouver une résonance précise. Pour l'équilibre tonal, il vous faut la vue moyenne, car l'équilibre d'un refrain diffère de celui d'un couplet et c'est le morceau que vous jugez.
Vérifier l'équilibre tonal sur un téléphone
Le graphe TONE d'ABSeq est une façon de vérifier l'équilibre tonal sur iPhone ou iPad. Il trace l'équilibre du morceau sur la durée face à une pente d'environ −4,5 dB par octave, dans une zone ombrée. Son graphe A/B égalise la loudness de deux pistes et montre, bande par bande, où l'une a plus que l'autre, avec le plus gros écart nommé dans le titre, par exemple « B +2,1 dB @ 63 Hz ». Ce sont deux graphes Pro, le spectre en 39 bandes est gratuit. ABSeq calcule les graphes une fois au chargement du fichier, et les bandes sous 125 Hz environ sont grossières, donc lisez avec prudence les petites différences dans le grave. La section graphes du guide d'aide décrit chaque vue.
Corriger l'équilibre tonal d'un mix
Quand un mix penche d'un côté, la cause est en général quelques pistes, pas le bus de mix. Trouvez les éléments qui chargent la bande en cause et ajustez-les d'abord. Si le bas-médium est épais, regardez quels instruments s'y chevauchent et coupez ceux qui en ont le moins besoin. Si l'aigu est agressif, regardez les quelques sources les plus brillantes avant de toucher au mix entier.
Les petits mouvements d'EQ larges sur le bus de mix servent à la dernière partie de la correction, une fois les pistes proches du but. Une coupure étroite sur le bus de mix touche tous les instruments de cette bande à la fois.
Après chaque changement, exportez et comparez de nouveau à loudness égale. Si vous choisissez entre des masters, la même vérification s'applique : voyez comment comparer des masters.
Ce que les mesures ne peuvent pas dire
Un graphe montre de l'énergie, pas la qualité d'un mix. Deux mix au même spectre moyen peuvent sonner très différemment, parce que l'un a une voix claire et l'autre l'a enfouie. Un mix peut sortir de la zone ombrée exprès et rester juste pour le morceau. Servez-vous de la cible comme d'un contrôle de cohérence après l'écoute, pas comme d'un objectif.
Questions
Qu'est-ce que l'équilibre tonal en musique ?
L'équilibre tonal est la répartition globale de l'énergie d'un morceau du grave à l'aigu, entendue comme une seule forme. Un mix équilibré ne sonne ni lourd ni maigre, ni terne ni agressif, et garde ce caractère sur différentes enceintes et différents casques.
Comment vérifier l'équilibre tonal pendant le mixage ?
Égalisez la loudness de votre mix et de deux ou trois morceaux de référence, passez de l'un à l'autre au même point du morceau, et écoutez le poids, la brillance et l'encombrement du médium. Regardez ensuite le spectre moyen de votre mix face à une pente cible, ou un graphe de différence face à une référence.
Quelle courbe cible un mix doit-il suivre ?
Une approximation courante pour les mix commerciaux est une pente d'environ −4,5 dB par octave sur le spectre moyen. C'est une zone générale, pas une cible par genre. Les styles chargés en basses sont au-dessus dans le grave et les styles dépouillés en dessous, alors comparez avec des références de votre genre.
Existe-t-il une alternative pour vérifier l'équilibre tonal sur un téléphone ?
Oui. Le graphe TONE d'ABSeq sur iPhone et iPad montre l'équilibre tonal d'un morceau sur la durée face à une pente d'environ −4,5 dB par octave dans une zone ombrée, et son graphe A/B montre bande par bande où votre mix diffère d'une référence après égalisation de la loudness.