Un morceau de référence est un titre publié que vous jouez à côté de votre mix ou de votre master pour entendre ce qui manque au vôtre. Il ne sert que si la comparaison est équitable. Choisissez des morceaux qui sonnent comme le disque que vous faites, égalisez leur loudness avec votre mix avant d'écouter, et passez de l'un à l'autre au même instant du morceau. Écoutez ensuite une chose à la fois : le grave, le niveau de la voix, la brillance, la largeur.
À quoi sert un morceau de référence
L'oreille s'adapte à ce qu'elle entend. Après une heure sur un même mix, un haut du spectre terne finit par sembler normal. Un morceau publié est un point fixe, il vous dit donc à quel point votre mix a dérivé.
Vous ne cherchez pas à rendre votre morceau identique à celui de quelqu'un d'autre. Vous vérifiez si votre kick est bien plus bas que sur tous les disques comparables, ou si votre voix est quelques dB plus forte que là où n'importe qui la mettrait.
Un « mix de référence » peut aussi désigner votre propre version précédente. Comparer l'export du jour à celui de la veille, c'est aussi référencer, et cela repère les changements qui ont empiré les choses. Voyez comment comparer un mix ou un master en A/B pour cet aspect.
Comment choisir un morceau de référence
Le meilleur morceau de référence pour le mixage est un morceau proche du vôtre, pas un morceau célèbre. Vérifiez ces points.
- Même genre et même arrangement. Une chanson acoustique dépouillée est une mauvaise référence pour un titre club chargé. Faites correspondre les instruments et la densité de l'arrangement.
- Tempo et tonalité proches. Le grave se comporte autrement dans un morceau lent en tonalité grave que dans un morceau rapide plus aigu. Plus la correspondance est proche, plus la comparaison du grave vous apprend de choses.
- Un son que vous aimeriez avoir. Choisissez des disques dont vous aimez le mix.
- Le meilleur fichier possible. Utilisez un fichier sans perte, comme un WAV ou un FLAC acheté, plutôt qu'une copie à bas débit. Un fichier qui a perdu son haut du spectre vous trompera sur la brillance.
Deux ou trois références suffisent. Au-delà, vous commencez à faire la moyenne de morceaux qui se contredisent, et la séance tourne à la playlist. Choisissez la partie de chaque morceau qui correspond à la partie du vôtre sur laquelle vous travaillez : le refrain face à votre refrain, le break face à votre break.
Les références pour le mastering
Pour le mastering, les mêmes règles s'appliquent, avec une vérification de plus. Regardez la loudness de la référence et son true peak avant de copier sa loudness. Beaucoup de masters publiés sont bien plus forts que les −14 LUFS auxquels Spotify normalise, et Spotify les baisse à ce niveau quand la normalisation est activée. Un master plus fort n'est pas récompensé. Il joue au même niveau qu'un master plus doux, avec moins de dynamique.
Égaliser la loudness avant d'écouter
Un master publié est en général plus fort qu'un mix en cours. Si votre mix mesure −18 LUFS intégrés et la référence −9 LUFS, la référence joue 9 dB plus fort, et vous l'entendrez plus pleine et plus brillante pour cette seule raison. L'oreille est moins sensible aux graves et aux aigus à bas niveau, comme le montrent les courbes d'isosonie de la norme ISO 226. Même un écart d'environ 1 dB peut fausser une comparaison.
Baissez donc la référence au niveau de votre mix. Ne montez pas votre mix au niveau de la référence, vous le feriez saturer ou entrer dans un limiteur qui change son son. Mesurez les LUFS intégrés des deux fichiers et baissez le plus fort de la différence. Dans l'exemple ci-dessus, cela veut dire baisser la référence de 9 dB.
Les LUFS intégrés mesurent le fichier entier, donc une référence avec une longue intro calme peut mesurer moins que ce que laisse entendre son refrain. Le guide de l'égalisation des niveaux détaille ce point.
Quoi écouter
Écoutez une chose par passage. Tout juger d'un coup vous apprend seulement que les morceaux sont différents.
- Le grave. Quel est le niveau du kick et de la basse par rapport au reste ? Lequel des deux domine ?
- Le niveau de la voix. La voix lead est-elle au-dessus de la musique, dedans ou derrière ? Beaucoup de mix en cours ont une voix trop basse ou trop forte de quelques dB.
- La brillance. Votre haut du spectre est-il plus agressif ou plus terne que celui de la référence ? Écoutez les cymbales, les sifflantes de la voix et l'attaque de la caisse claire.
- L'équilibre tonal global. Prenez du recul et entendez le mix entier comme une seule forme. Un mix peut avoir chaque élément en place et rester globalement plus lourd ou plus maigre. L'équilibre tonal explique comment le vérifier.
- La largeur et la dynamique. Quelle est la largeur des nappes, et de combien le refrain est-il plus fort que le couplet ?
Changez au même point du morceau, à intervalles courts. Si vous jouez 30 secondes de la référence puis revenez au début de votre mix, vous comparez votre souvenir de l'un avec le son de l'autre. Changer en synchro, toutes les quelques secondes, supprime cet intervalle.
Notez ce que vous entendez, puis changez une chose et réécoutez. Si votre grave paraît plus lourd que celui de la référence, un analyseur de spectre peut montrer quelle bande en est la cause.
Référencer dans un DAW
Ableton Live, Logic Pro, FL Studio, Pro Tools et Reaper gèrent tous le référencement à peu près de la même façon. Les menus diffèrent, la configuration est la même.
- Mettez la référence sur sa propre piste. Importez le fichier dans votre session et calez-le sur votre morceau pour que la même section joue au même moment.
- Gardez-la hors du traitement de votre bus master. Si votre bus de mix a un compresseur, un EQ ou un limiteur, la référence ne doit pas les traverser. Routez la piste de référence directement vers la sortie, en contournant la chaîne master. Sinon, vous entendez la référence à travers votre propre traitement.
- Baissez son niveau sur la piste. Utilisez le fader ou un plugin de gain sur la piste de référence pour la ramener à la loudness de votre mix. Vérifiez avec un loudness-mètre que les deux affichent les mêmes LUFS intégrés.
- Changez avec mute ou solo. Coupez la référence et réactivez votre mix, ou mettez l'un puis l'autre en solo. Certains DAW et plugins permettent de changer avec une seule touche, ce qui facilite les changements courts et fréquents.
L'avantage du référencement dans le DAW est la vitesse. Vous entendez tout de suite un changement de votre mix face à la référence, sans exporter. L'inconvénient est que vous écoutez dans la pièce et sur les enceintes où vous mixez, celles auxquelles votre oreille s'est déjà habituée.
Référencer un export sur un téléphone
Référencer un export sur un téléphone répond à une autre question. Dans le DAW, vous vous demandez si ce mix va dans la bonne direction. Sur un téléphone, vous vous demandez si le fichier fini tient la route là où les gens l'écouteront. Vous écoutez l'export exact que vous enverriez, aux écouteurs, au casque, sur une enceinte Bluetooth ou en voiture, loin des écoutes du studio.
Les mêmes règles s'appliquent : loudness égale et changements en synchro. ABSeq fait les deux sur iPhone et iPad. Chargez votre export et jusqu'à trois références sur les pistes A à D, et Auto Gain baisse chaque piste à la loudness intégrée de la plus douce, en général votre mix. La touche A/B passe ensuite à la piste suivante au même instant du morceau. Chaque tuile affiche aussi les LUFS intégrés et le true peak, pour voir de combien la référence était plus forte avant égalisation.
Faites un changement dans le DAW, exportez, et vérifiez l'export face aux mêmes références sur le téléphone. Si le problème a disparu et qu'aucun autre n'est apparu, gardez le changement.
Questions
Comment utiliser un morceau de référence pour le mixage ?
Choisissez deux ou trois morceaux publiés proches du vôtre en genre, en arrangement et en tempo. Baissez-les à la loudness intégrée de votre mix, puis passez de votre mix à une référence au même point du morceau, toutes les quelques secondes. Écoutez une chose par passage, comme le grave ou le niveau de la voix, et changez une chose à la fois.
Comment utiliser un morceau de référence dans Ableton, Logic Pro ou FL Studio ?
La méthode est la même partout. Importez la référence sur sa propre piste, calez-la sur votre morceau, routez-la directement vers la sortie pour qu'elle contourne le traitement du bus master, baissez-la à la loudness de votre mix et changez avec mute ou solo. Seuls les menus diffèrent d'un DAW à l'autre.
Quel est le meilleur morceau de référence pour le mixage ?
Celui qui est le plus proche de votre morceau en genre, en arrangement, en tempo et en tonalité, avec un mix que vous aimez, dans un fichier sans perte. Un disque célèbre d'un autre style vous en apprend moins qu'un morceau moins connu qui sonne comme celui que vous faites.
Qu'est-ce qu'un mix de référence ?
Un mix de référence est n'importe quelle version finie à laquelle vous comparez votre travail. En général, c'est un morceau publié du même style, mais votre propre export précédent sert aussi de référence, et la comparaison montre si un changement a amélioré ou empiré le mix.
Faut-il aligner la loudness de mon master sur mes morceaux de référence ?
Égalisez les niveaux pendant la comparaison, mais ne copiez pas la loudness d'une référence très forte sans raison. Spotify normalise par défaut à −14 LUFS et baisse les masters plus forts, donc un master plus fort joue au même niveau avec moins de dynamique.