Un analyseur de spectre trace le niveau d'un son sur toute la plage de fréquences, les basses fréquences à gauche et les hautes à droite. En mixage, il sert à confirmer quelque chose que vous entendez déjà, à voir un grave que vos enceintes ou votre casque reproduisent mal, et à comparer votre mix à un morceau de référence. Il donne le meilleur de lui-même en second avis. Écoutez d'abord, regardez ensuite, et ne comparez deux spectres qu'après avoir égalisé leur loudness.
Ce que montre un analyseur de spectre
L'axe horizontal est la fréquence, en général sur une échelle logarithmique pour que chaque octave ait la même largeur. L'écart de 50 Hz à 100 Hz est aussi large que l'écart de 5 kHz à 10 kHz, ce qui correspond à la façon dont l'oreille perçoit la hauteur. L'axe vertical est le niveau en dB. Une barre haute ou un point haut sur la ligne signifie plus d'énergie dans cette bande.
Ce que veut dire FFT
La plupart des analyseurs utilisent une FFT, une transformée de Fourier rapide. Elle prend une courte tranche d'audio et la découpe en nombreuses cases de fréquence étroites, chacune avec son niveau. L'analyseur trace ensuite ces cases, ou les regroupe en bandes plus larges pour un affichage plus lisible. Un affichage en 39 bandes de 25 Hz à 20 kHz, par exemple, regroupe les cases en 39 bandes sur cette plage.
Une FFT répartit ses cases de façon égale en Hz, mais l'affichage répartit les bandes de façon égale en octaves. L'octave du haut reçoit donc beaucoup de cases et les octaves du bas très peu. C'est pourquoi le grave est la partie la moins précise d'un analyseur : sous 125 Hz environ, une bande peut ne reposer que sur une poignée de cases.
Vue en temps réel et vue moyenne
Un analyseur en temps réel montre la dernière fraction de seconde et bouge avec la musique. Il est utile pour trouver une note qui sonne ou une résonance dans un instrument. Une vue moyenne réduit le morceau entier à une seule courbe. C'est celle qu'il faut pour l'équilibre tonal global, car un couplet et un refrain peuvent avoir l'air très différents d'un instant à l'autre.
Comment utiliser un analyseur de spectre en mixage
- Écoutez d'abord. Décidez de ce qui vous semble faux avant de regarder. « Le bas-médium sonne épais » vous donne une bande à vérifier. Regarder sans question mène à des corrections d'EQ qui arrangent l'image et pas le son.
- Cherchez la bande que vous avez entendue. Trouvez la bosse, le creux ou le pic résonant qui correspond à ce qui vous gênait. Si vous ne le trouvez pas, le problème vient peut-être du timing, d'une distorsion ou du niveau, ce qu'un spectre ne montre pas.
- Utilisez solo ou mute pour trouver la source. Placez l'analyseur sur le mix, puis coupez les pistes une par une jusqu'à ce que la bosse diminue. Vous savez alors quel élément corriger.
- Faites un petit changement et réécoutez. Vérifiez le résultat à l'oreille. L'analyseur confirme le changement, l'oreille décide s'il est meilleur.
Lire le grave
C'est dans le grave qu'un analyseur aide le plus et trompe le plus. Il aide parce que les petites enceintes, les ordinateurs portables et beaucoup de casques reproduisent peu le grave le plus profond, donc vous ne pouvez pas entendre s'il est là. Un analyseur montre un grondement, une sub-basse bien plus forte que prévu, ou un kick et une basse qui culminent dans la même bande et se masquent.
Il trompe à cause de la résolution. Avec peu de cases sous 125 Hz environ, deux notes à quelques Hz d'écart peuvent tomber dans la même bande, et une bande peut varier de plusieurs dB quand la ligne de basse bouge. Lisez le grave comme une image d'ensemble. Ne courez pas après un écart de 1 dB dans une seule bande grave.
Vérifiez aussi le grave sur plusieurs systèmes. Une voiture ou un casque que vous connaissez bien vous dit ce que l'analyseur ne peut pas dire : si la basse sonne juste.
Comparer deux spectres
Comparer le spectre de votre mix à celui d'une référence, ou une version à une autre, est l'un des usages les plus utiles d'un analyseur. Trois conditions rendent la comparaison équitable.
- Une loudness égale. Une référence plus forte de 6 dB est 6 dB plus haut sur tout le graphe, et les courbes ne sont plus comparables. Baissez d'abord le fichier le plus fort aux LUFS intégrés du plus doux. La même égalisation garde aussi votre oreille honnête : une version plus forte paraît plus pleine et plus brillante, et même environ 1 dB peut fausser une comparaison. Voyez l'égalisation des niveaux.
- La même section. Comparez refrain contre refrain. Un break sans batterie ne ressemble en rien à un refrain complet.
- La même vue. Utilisez les mêmes réglages d'analyseur pour les deux, et des moyennes sur la durée quand vous jugez le morceau entier.
Choisissez aussi les références avec soin. Un morceau d'un autre genre différera du vôtre sur le graphe pour des raisons qui n'ont rien à voir avec la qualité du mix. Comment utiliser un morceau de référence explique comment les choisir.
ABSeq affiche gratuitement un spectre FFT en 39 bandes de 25 Hz à 20 kHz sur iPhone et iPad, avec la piste que vous entendez en barres et la piste comparée en ligne. Auto Gain baisse chaque piste à la loudness intégrée de la plus douce, donc les deux courbes partent du même niveau. Son graphe Pro A/B va plus loin et montre la différence bande par bande, en nommant le plus gros écart, par exemple « B +2,1 dB @ 63 Hz ». La section spectre de la page d'accueil montre cette vue.
Erreurs fréquentes
S'attendre à une ligne plate
Un mix fini n'a pas l'air plat. En moyenne sur un morceau, les mix commerciaux descendent vers l'aigu, d'environ −4,5 dB par octave en approximation générale. Un mix qui paraîtrait plat sonnerait très brillant. Comparez avec des références de votre style plutôt qu'avec une ligne droite.
Mixer avec les yeux
Un spectre montre l'énergie par bande et rien d'autre. Il ne montre pas si la voix est claire, si la caisse claire perce ni si le mix sonne bien. Deux mix à la même courbe peuvent sonner très différemment. Si votre oreille et le graphe ne sont pas d'accord, vérifiez votre écoute, puis faites confiance à votre oreille.
Lire des instants isolés
Un affichage en temps réel saute à chaque coup. Un claquement de caisse claire allume le médium un instant, et une note de basse tenue remplit le grave. Juger l'équilibre sur une seule image figée vous renseigne sur cet instant, pas sur le morceau. Utilisez une moyenne sur la durée pour l'équilibre, et la vue en temps réel pour trouver des événements précis.
Questions
Comment utiliser un analyseur de spectre en mixage ?
Écoutez d'abord et décidez de ce qui sonne faux, puis trouvez cette bande sur l'analyseur, coupez les pistes une par une pour trouver l'élément en cause, faites une petite correction d'EQ et vérifiez le résultat à l'oreille. Servez-vous-en surtout pour le grave, que les petites enceintes et beaucoup de casques reproduisent mal.
Que montre un analyseur de spectre ?
Il montre le niveau d'un son dans chaque bande de fréquences, avec la fréquence sur l'axe horizontal, en général en échelle logarithmique, et le niveau en dB sur l'axe vertical. Une vue en temps réel montre la dernière fraction de seconde, une vue moyenne fait la moyenne du morceau entier.
Que veut dire FFT en audio ?
FFT signifie fast Fourier transform, transformée de Fourier rapide. Elle découpe une courte tranche d'audio en nombreuses cases de fréquence étroites et donne un niveau à chacune. Les analyseurs tracent ces cases ou les regroupent en bandes, par exemple 39 bandes de 25 Hz à 20 kHz. Les cases sont réparties de façon égale en Hz, donc le grave en reçoit le moins.
Mon mix doit-il paraître plat sur un analyseur de spectre ?
Non. En moyenne sur un morceau, les mix commerciaux descendent vers l'aigu, d'environ −4,5 dB par octave en approximation générale. Un mix qui paraîtrait plat sonnerait très brillant. Comparez plutôt avec des morceaux publiés de votre genre à loudness égale.
Comment comparer le spectre de deux fichiers audio ?
Égalisez d'abord leur loudness intégrée, puis comparez la même section de chacun avec les mêmes réglages d'analyseur. Superposez les deux courbes, ou utilisez une vue de différence qui soustrait l'une de l'autre bande par bande pour montrer où un fichier a plus de niveau.