Pour comparer des masters, égalisez d'abord leur loudness intégrée, puis passez de l'un à l'autre en synchro sur la même section du morceau. Un master est presque toujours plus fort que le mix, et un fichier plus fort paraît plus plein et plus brillant, donc une comparaison sans égalisation vous dit surtout quel fichier est le plus fort. Une fois les niveaux égaux, vérifiez quatre choses : la loudness visée par chaque master, son true peak, son équilibre tonal, et où les masters diffèrent dans le spectre. Rédigez ensuite vos retours dans ces termes, avec des minutages et des chiffres.
Ce que vous pouvez comparer
- Votre mix face à son master, pour entendre ce qu'a fait le mastering.
- Des masters du même mix par deux ingénieurs de mastering ou plus.
- Des masters issus de services de mastering IA ou en ligne, souvent plusieurs presets ou réglages de loudness d'un même service.
- Le premier master face au second, après l'envoi de vos notes.
- Votre master face à une sortie commerciale du même style.
La méthode est la même dans tous les cas. Utilisez le même fichier de mix pour chaque master, pour que seul le mastering diffère.
Égaliser la loudness avant d'écouter
L'oreille est moins sensible aux graves et aux aigus à bas niveau (ISO 226, les courbes de Fletcher-Munson). Un master plus fort de 1 dB qu'un autre paraît plus plein et plus brillant pour cette seule raison. Entre un mix à −18 LUFS et un master à −9 LUFS, l'écart est de 9 dB, et le master gagnera à chaque fois si vous ne les égalisez pas.
Mesurez les LUFS intégrés de chaque fichier et baissez les plus forts au niveau du plus doux. Ne montez pas le plus doux, il risquerait de saturer. Le master et le mix jouent alors à la même loudness, et vous entendez les changements d'EQ, de compression, de limitation et de largeur. Si le master ne sonne mieux que parce qu'il est plus fort, l'égalisation le révèle. Le guide de l'égalisation des niveaux explique la méthode.
Dans ABSeq, chargez le mix et jusqu'à trois masters dans A, B, C et D. Auto Gain baisse chaque piste au niveau de la plus douce, et la touche A/B passe à la piste suivante au même instant du morceau.
Ce qu'il faut vérifier
La loudness
Après l'égalisation, revenez aux mesures. Notez les LUFS intégrés de chaque master. Un master plus fort n'est pas récompensé sur les services de streaming. Spotify normalise par défaut à −14 LUFS intégrés : il baisse un master à −9 LUFS de 5 dB, et ce master joue alors au même niveau qu'un master à −14 LUFS, avec moins de dynamique. Apple Music joue à environ −16 LUFS, YouTube, Tidal et Amazon Music à environ −14 et Deezer à environ −15. Ce sont des estimations, seul Spotify publie ses règles en entier.
Un master à −8 LUFS et un master à −11 LUFS joueront donc au même niveau sur Spotify. Comparez-les à niveau égal, et choisissez celui qui y sonne le mieux. Le guide combien de LUFS pour un master détaille les cibles.
Le true peak
Le true peak est le niveau le plus haut de la forme d'onde entre les échantillons. Un master peut afficher 0 dBFS sur un crête-mètre d'échantillons et avoir quand même des crêtes inter-échantillons au-dessus de 0 dBTP, qui peuvent saturer dans le convertisseur ou quand un service l'encode en AAC, MP3 ou Ogg. Spotify recommande que les masters ne dépassent pas −1 dBTP, et −2 dBTP pour les masters plus forts que −14 LUFS. Un master à −9 LUFS qui culmine à −0,3 dBTP ne respecte ni l'un ni l'autre. Demandez une version avec un plafond plus bas.
L'équilibre tonal
Écoutez tour à tour le grave, la présence de la voix et l'aigu. Regardez ensuite un graphe d'équilibre tonal sur la durée. Les mix commerciaux suivent souvent une pente d'environ −4,5 dB par octave. C'est une approximation générale, pas une cible par genre, alors servez-vous-en pour repérer un master qui s'éloigne beaucoup de vos références plutôt que pour le noter. Le guide de l'équilibre tonal explique comment lire la courbe.
La différence par bande
Un graphe de différence A/B montre où un master a plus qu'un autre, bande par bande, après égalisation de la loudness. Il transforme « B sonne plus lourd » en « B a 2,1 dB de plus à 63 Hz ». Dans ABSeq Pro, le graphe de différence A/B nomme le plus gros écart dans son titre, par exemple « B +2,1 dB @ 63 Hz ». Les bandes sous 125 Hz environ sont grossières, donc lisez avec prudence les petites différences à cet endroit et confirmez-les à l'oreille.
Choisir entre plusieurs masters
Avec trois ou quatre masters, commencez par écarter ceux qui échouent à une vérification : true peak au-dessus du plafond voulu, ou équilibre tonal très loin de vos références. Comparez ensuite les autres à loudness égale sur les trois mêmes sections, par exemple le premier couplet, le refrain le plus fort et le passage le plus calme. Un limiteur peut sonner bien sur un couplet et pomper sur un refrain.
Quand deux masters sont proches, donnez aux fichiers des noms neutres et testez à l'aveugle. Si vous choisissez le même master 9 fois sur 10, le hasard est une explication peu probable. Si vos choix se partagent à égalité, l'un ou l'autre fera l'affaire, et vous pouvez choisir selon le prix, le délai ou la façon dont l'ingénieur prend en compte vos notes. Le guide du test A/B à l'aveugle explique comment le mener.
Les tours de révision
Gardez chaque version. Comparez le nouveau master au précédent et au mix, tous égalisés. Une note qui demandait moins de grave doit apparaître dans la différence A/B entre le premier et le second tour. Sinon, le changement n'a pas eu lieu ou a touché une autre bande.
Enregistrez chaque comparaison pour pouvoir y revenir. Une session qui garde les fichiers, leur loudness et les résultats de vos tests à l'aveugle garde aussi la trace de la raison pour laquelle vous avez validé un master.
Comment faire un retour
Des notes comme « plus de punch » ou « plus ouvert » laissent l'ingénieur deviner. Des notes avec un minutage, un élément et un chiffre se traduisent en actions.
- Dites ce que vous avez comparé et comment : « comparé à loudness égale face au mix et face à une référence ».
- Donnez le minutage et l'élément : « refrain à 1:12, le kick et la basse ».
- Dites ce que vous entendez et dans quel sens : « le grave est plus fort que dans le mix, et le kick perd son attaque ».
- Ajoutez la mesure si vous l'avez : « environ 2 dB de plus à 63 Hz que le mix, true peak à −0,3 dBTP ».
- Dites ce que vous voulez : « garder le grave plus proche du mix, plafond à −1 dBTP ».
Les mêmes notes valent pour un service de mastering IA ou en ligne. Là, vous changez un preset, une intensité ou un réglage de loudness au lieu d'envoyer un message, puis vous comparez le nouveau fichier au précédent de la même façon.
Questions
Comment comparer un mix et un master ?
Baissez le master à la loudness intégrée du mix, puis passez de l'un à l'autre en synchro sur la même section. Le master est en général plus fort de plusieurs dB, et sans égalisation il sonnera mieux pour cette seule raison.
Comment comparer des résultats de mastering IA ?
Masterisez le même fichier de mix avec chaque service ou preset, égalisez tous les résultats sur le plus doux selon les LUFS intégrés, et passez de l'un à l'autre sur les mêmes sections. Vérifiez le true peak et l'équilibre tonal, puis testez les deux plus proches à l'aveugle.
Mon master doit-il sonner mieux que mon mix ?
À loudness égale, il doit sonner mieux, ou au moins pas moins bien. Si le mix sonne mieux une fois les niveaux égalisés, le mastering l'a abîmé, et vos notes doivent dire où et comment.
Un master plus fort est-il meilleur pour Spotify ?
Non. Spotify normalise par défaut à −14 LUFS, donc un master à −9 LUFS est baissé de 5 dB et joue au même niveau qu'un master plus doux, avec moins de dynamique.
Comment valider un master ?
Comparez-le au mix et aux tours précédents à loudness égale, vérifiez son true peak face à −1 dBTP, ou −2 dBTP s'il est plus fort que −14 LUFS, et écoutez les sections les plus calmes et les plus fortes. Validez-le quand il sonne au moins aussi bien que le mix partout.