Per confrontare i master, prima allinea il loro loudness integrato, poi passa dall'uno all'altro in sincrono sulla stessa sezione del brano. Un master è quasi sempre più forte del mix, e un file più forte sembra più pieno e brillante, quindi un confronto non allineato ti dice soprattutto quale file è più forte. Una volta allineati i livelli, controlla quattro cose: il loudness a cui è stato fatto ogni master, il suo true peak, il suo bilanciamento tonale e in quale parte dello spettro i master differiscono. Poi scrivi le note in questi termini, con tempi e numeri.

Cosa potresti confrontare

  • Il tuo mix contro il suo master, per sentire cosa ha fatto il mastering.
  • I master dello stesso mix fatti da due o più ingegneri di mastering.
  • I master di servizi di mastering AI od online, spesso più preset o impostazioni di loudness dello stesso servizio.
  • Il primo master contro il secondo, dopo che hai mandato le note.
  • Il tuo master contro un'uscita commerciale dello stesso stile.

Il processo è lo stesso per tutti. Usa lo stesso file di mix per ogni master, così l'unica cosa che cambia è il mastering.

Allinea il loudness prima di ascoltare

A basso volume le orecchie sono meno sensibili a bassi e acuti (ISO 226, le curve di Fletcher-Munson). Un master più forte di 1 dB rispetto a un altro sembra più pieno e brillante solo per quello. Tra un mix a −18 LUFS e un master a −9 LUFS lo scarto è di 9 dB, e se non li allinei vince sempre il master.

Misura i LUFS integrati di ogni file e abbassa i più forti al livello del più basso. Non alzare quello basso, o rischi il clipping. Ora master e mix suonano allo stesso loudness, e senti le modifiche di EQ, compressione, limiting e larghezza. Se il master sembra migliore solo perché è più forte, l'allineamento lo rivela. La guida al level matching spiega il metodo.

In ABSeq, carica il mix e fino a tre master in A, B, C e D. Auto Gain abbassa ogni traccia al livello della più bassa, e il tasto A/B passa alla traccia successiva nello stesso momento del brano.

Cosa controllare

Loudness

Dopo l'allineamento, torna alle letture. Annota i LUFS integrati di ogni master. Sui servizi di streaming un master più forte non viene premiato. Spotify normalizza a −14 LUFS integrati di default, quindi abbassa di 5 dB un master a −9 LUFS, e quel master poi suona allo stesso livello di un master a −14 LUFS, con meno dinamica rimasta. Apple Music suona a circa −16 LUFS, YouTube, Tidal e Amazon Music a circa −14 e Deezer a circa −15. Sono stime; solo Spotify pubblica le sue regole per intero.

Quindi un master a −8 LUFS e uno a −11 LUFS suoneranno allo stesso livello su Spotify. Confrontali allineati, e scegli quello che lì suona meglio. La guida su a quanti LUFS masterizzare approfondisce i target.

True peak

Il true peak è il livello più alto della forma d'onda tra un campione e l'altro. Un master può leggere 0 dBFS su un misuratore di sample peak e avere comunque picchi inter-sample sopra 0 dBTP, che possono clippare nel convertitore o quando un servizio lo codifica in AAC, MP3 o Ogg. Spotify consiglia che i master non superino −1 dBTP, e −2 dBTP per i master più forti di −14 LUFS. Un master a −9 LUFS con il picco a −0,3 dBTP manca entrambi. Chiedi una versione con un tetto più basso.

Bilanciamento tonale

Ascolta a turno le basse, la presenza della voce e la parte alta. Poi guarda un grafico del bilanciamento tonale a lungo termine. I mix commerciali tendono a seguire una pendenza di circa −4,5 dB per ottava. È un'approssimazione generale, non un target di genere, quindi usala per notare un master che si allontana molto dai tuoi riferimenti, non per dargli un voto. La guida al bilanciamento tonale spiega come leggere la curva.

La differenza per banda

Un grafico di differenza A/B mostra dove un master ha più di un altro, banda per banda, dopo l'allineamento del loudness. Trasforma «B sembra più pesante» in «B ha 2,1 dB in più a 63 Hz». In ABSeq Pro, il grafico di differenza A/B indica lo scarto maggiore nel titolo, per esempio «B +2.1 dB @ 63 Hz». Le bande sotto i 125 Hz circa sono larghe, quindi leggi con cautela le piccole differenze in quella zona e confermale a orecchio.

Scegliere tra più master

Con tre o quattro master, comincia scartando quelli che non passano un controllo: true peak sopra il tetto che ti serve, o un bilanciamento tonale lontano dai tuoi riferimenti. Poi confronta gli altri a loudness allineato sulle stesse tre sezioni, per esempio la prima strofa, il ritornello più forte e la parte più tranquilla. Un limiter può suonare bene su una strofa e pompare su un ritornello.

Quando due master sono vicini, dai ai file nomi neutri e fai il test alla cieca. Se scegli lo stesso master 9 volte su 10, è difficile che sia un caso. Se le scelte si dividono a metà, va bene l'uno o l'altro, e puoi scegliere in base al prezzo, ai tempi di consegna o a come l'ingegnere gestisce le note. La guida al blind test A/B spiega come farlo.

Round di revisione

Tieni ogni round. Confronta il nuovo master con il precedente e con il mix, tutti allineati. Una nota che chiedeva meno basse deve vedersi nella differenza A/B tra il primo e il secondo round. Se non si vede, la modifica non c'è stata o è finita su un'altra banda.

Salva ogni confronto così puoi tornarci. Una sessione che tiene i file, il loro loudness e i risultati del blind test registra anche perché hai approvato un master.

Come dare note

Note come «più punch» o «più aperto» lasciano l'ingegnere a indovinare. Note con un tempo, una parte e un numero si possono mettere in pratica.

  1. Di' cosa hai confrontato e come: «confrontato a loudness allineato con il mix e con un riferimento».
  2. Indica il tempo e la parte: «ritornello a 1:12, cassa e basso».
  3. Di' cosa senti e in che direzione: «le basse sono più forti che nel mix, e la cassa perde attacco».
  4. Aggiungi la misura se ce l'hai: «circa 2 dB in più a 63 Hz rispetto al mix, true peak −0,3 dBTP».
  5. Di' cosa vuoi: «basse più vicine al mix, tetto a −1 dBTP».

Le stesse note funzionano con un servizio di mastering AI od online. Lì cambi un preset, un'intensità o un'impostazione di loudness invece di mandare un messaggio, poi confronti il nuovo file con l'ultimo nello stesso modo.

Domande

Come confronto un mix e un master?

Abbassa il master al loudness integrato del mix, poi passa dall'uno all'altro in sincrono sulla stessa sezione. Di solito il master è più forte di diversi dB, e senza allineamento sembrerà migliore solo per quello.

Come confronto i risultati del mastering AI?

Masterizza lo stesso file di mix con ogni servizio o preset, allinea tutti i risultati al più basso in LUFS integrati e passa dall'uno all'altro sulle stesse sezioni. Controlla true peak e bilanciamento tonale, poi fai un test alla cieca tra i due più vicini.

Il master deve suonare meglio del mix?

A loudness allineato deve suonare meglio, o almeno non peggio. Se allineati i livelli il mix suona meglio, il mastering lo ha peggiorato, e nelle note devi dire dove e come.

Un master più forte è meglio per Spotify?

No. Spotify normalizza a −14 LUFS di default, quindi un master a −9 LUFS viene abbassato di 5 dB e suona allo stesso livello di uno più basso, con meno dinamica rimasta.

Come approvo un master?

Confrontalo con il mix e con i round precedenti a loudness allineato, controlla il true peak rispetto a −1 dBTP, o −2 dBTP se è più forte di −14 LUFS, e ascolta le sezioni più tranquille e più forti. Approvalo quando suona almeno bene quanto il mix in ogni punto.