Un mastering IA peut suffire pour une sortie, et il peut aussi passer à côté. Pour le savoir sur votre morceau, comparez le master IA à votre mix, et à tout autre master que vous avez, à loudness égale puis à l'aveugle. Baissez chaque fichier au niveau du plus doux selon ses LUFS intégrés, passez de l'un à l'autre en synchro sur les mêmes sections, vérifiez le true peak et l'équilibre tonal, et faites un test de préférence à l'aveugle sur les deux plus proches. Si vous choisissez le master IA la plupart du temps sans savoir lequel est lequel, c'est le meilleur master pour ce morceau.
La méthode générale pour n'importe quelle série de masters est dans le guide pour comparer des masters. Ce guide couvre ce qui change quand l'un d'eux vient d'un service automatique.
Le mastering IA est-il bon ?
Aucune réponse ne vaut pour tous les morceaux. Le même service, sur le même réglage, peut convenir à un mix et pas au suivant. Un mix au grave équilibré et aux crêtes maîtrisées laisse moins de travail à n'importe quel mastering. Un mix qui a des problèmes peut demander une décision qu'un preset ne prend pas.
La plupart des avis qu'on lit sur le sujet viennent de comparaisons injustes. Un master est presque toujours plus fort que le mix, et l'oreille perçoit moins bien les graves et les aigus à bas niveau (ISO 226, les courbes de Fletcher-Munson). Un fichier plus fort sonne donc plus plein et plus brillant, et un écart d'environ 1 dB peut fausser le choix. Un master IA joué 8 dB plus fort que le mix sonnera comme une amélioration, qu'il en soit une ou non. Une comparaison où vous savez quel fichier est le master IA est faussée aussi, dans le sens auquel vous vous attendez.
Retirez ces deux biais et il reste une seule question. Quel fichier préférez-vous quand ils jouent au même niveau et que vous ne savez pas lequel est lequel ?
Préparer un test équitable
- Utilisez le même fichier de mix pour chaque master : le service IA, un deuxième service ou preset, et un ingé mastering si vous en avez un. Le mastering est alors la seule différence.
- Téléchargez le fichier en pleine qualité que livre chaque service, comme un WAV, et comparez celui-là. Un aperçu joué dans le navigateur peut être traité ou encodé autrement que le fichier que vous sortiriez.
- Si le service vous laisse choisir un style, une intensité ou une loudness, traitez chaque réglage comme un master à part. Gardez les deux ou trois que vous envisageriez vraiment.
- Incluez le mix non masterisé. Chaque master doit sonner au moins aussi bien que le mix à loudness égale.
- Renommez les fichiers de façon neutre, par exemple M1, M2 et M3, pour que les noms ne vous disent pas lequel est lequel pendant la partie à l'aveugle.
Égaliser la loudness d'abord
Mesurez les LUFS intégrés de chaque fichier et baissez chacun au niveau du plus doux. Ne montez pas le plus doux, il risque de saturer. Voici une série typique avant et après égalisation.
| Fichier | Intégré | À baisser de |
|---|---|---|
| Mix | −18 LUFS | 0 dB |
| Master IA, réglage par défaut | −8 LUFS | 10 dB |
| Master IA, réglage doux | −11 LUFS | 7 dB |
| Master de l'ingé | −10 LUFS | 8 dB |
Sans égalisation, le master IA par défaut est 10 dB plus fort que le mix et 2 dB plus fort que le master de l'ingé. Il part donc avec un avantage qui n'a rien à voir avec la qualité. Sur Spotify, cet avantage disparaît de toute façon. Spotify joue la musique à −14 LUFS par défaut, baisse le master à −8 LUFS de 6 dB et le master à −10 LUFS de 4 dB, et les deux jouent au même niveau. Le guide de l'égalisation des niveaux détaille la méthode.
Dans ABSeq, chargez le mix et jusqu'à trois masters dans A, B, C et D. Auto Gain mesure chaque fichier et baisse chaque piste au niveau de la plus douce, et la touche A/B passe à la piste suivante au même instant du morceau.
Quoi écouter
Passez du mix à chaque master sur les trois mêmes sections : le premier couplet, le refrain le plus fort et le passage le plus calme. Écoutez une chose à la fois.
- Le grave. La kick et la basse sont-elles plus lourdes ou plus minces que dans le mix, et la kick garde-t-elle son attaque ?
- Le refrain le plus fort. Le niveau pompe-t-il, ou le mix s'aplatit-il quand tout joue en même temps ?
- La voix et le haut médium. La voix est-elle plus dure ou plus sifflante que dans le mix ?
- Les passages calmes. Le master les a-t-il tant remontés que couplet et refrain semblent de la même taille ?
- La largeur et la profondeur. L'image stéréo ou la queue de reverb change-t-elle d'une façon que vous n'avez pas demandée ?
Vérifiez ensuite les chiffres. Le true peak doit être à −1 dBTP ou moins, et à −2 dBTP ou moins pour les masters plus forts que −14 LUFS, comme le recommande Spotify. Un master à −8 LUFS à −0,2 dBTP ne respecte pas cette limite, et les crêtes inter-échantillons peuvent saturer quand un service l'encode en AAC, MP3 ou Ogg. Si le service propose un réglage de plafond, baissez-le et relancez le rendu.
Pour l'équilibre tonal, les mix commerciaux suivent en général une pente d'environ −4,5 dB par octave. C'est une approximation générale, pas une cible par genre. Servez-vous-en pour repérer un master qui s'éloigne nettement de votre mix et de vos références, pas pour lui donner une note. Le guide de l'équilibre tonal montre comment lire la courbe. Un graphe de différence A/B va un cran plus loin et montre, bande par bande après égalisation de la loudness, où un master a plus qu'un autre. « M2 sonne trop gras dans le bas » devient alors « M2 a 2 dB de plus à 63 Hz que le mix ». Confirmez à l'oreille les petits écarts dans le grave avant d'envoyer des notes ou de changer de réglage.
Départager les deux plus proches à l'aveugle
Écartez tout master qui échoue aux vérifications ci-dessus. Comparez ensuite les deux plus proches dans un test de préférence à l'aveugle. Chaque manche joue le même court passage des deux, dans un ordre mélangé, et vous choisissez celui que vous préférez. Vous ne voyez quel fichier était lequel qu'à la fin.
Faites au moins 10 manches. Choisir le même master 9 fois ou plus sur 10 a peu de chances d'arriver par hasard (p ≈ 0,011). Si vos choix se partagent à peu près à égalité, vous ne préférez de façon fiable ni l'un ni l'autre, et les deux conviennent pour ce morceau. Le guide du test A/B à l'aveugle couvre la longueur des passages et le nombre de manches.
Le Blind Test d'ABSeq fait cela sur les pistes A et B, avec Auto Gain activé par défaut. Vous réglez de 1 à 50 manches et la durée de chaque passage en secondes, et les noms des fichiers n'apparaissent que dans les résultats. C'est un test de préférence. Il vous dit quel master vous aimez le plus, pas si vous savez les distinguer.
Mastering IA ou ingé mastering
La méthode de comparaison est la même pour les deux. Ce qui change, c'est la façon d'obtenir une deuxième version.
| IA ou service en ligne | Ingé mastering | |
|---|---|---|
| Comment demander un changement | Changer un réglage de style, d'intensité ou de loudness et relancer le rendu | Envoyer des notes avec un minutage, une partie et un chiffre |
| Ce que vous comparez | Chaque nouveau rendu face au précédent et au mix, à niveau égal | Chaque nouvelle version face à la précédente et au mix, à niveau égal |
| Ce qu'il faut vérifier | Loudness, true peak, équilibre tonal, sections la plus forte et la plus calme | La même chose |
Si le master de l'ingé gagne le test à l'aveugle, vous avez votre réponse pour ce morceau. Si le master IA gagne, ou si vos choix se partagent à égalité, le master IA suffit pour ce morceau, et vous pouvez décider selon le prix, le délai ou votre façon de travailler. Refaites le test à la prochaine sortie. Le résultat pour un morceau ne vaut pas pour un autre mix.
Questions
Le mastering IA est-il bon ?
Cela dépend du mix et du réglage, alors testez-le sur votre morceau. Mettez le master IA et votre mix à la même loudness intégrée, comparez-les sur les mêmes sections, vérifiez le true peak et l'équilibre tonal, et faites un test à l'aveugle face à tout autre master que vous avez. Si vous préférez le master IA à l'aveugle, il suffit pour ce morceau.
Comment comparer des masters IA ?
Masterisez le même fichier de mix avec chaque service ou réglage, téléchargez les fichiers en pleine qualité, et baissez-les tous au niveau du plus doux selon les LUFS intégrés. Passez de l'un à l'autre en synchro sur un couplet, le refrain le plus fort et le passage le plus calme, écartez ceux qui échouent aux vérifications de true peak ou d'équilibre tonal, et départagez les deux plus proches à l'aveugle.
Le mastering IA est-il meilleur qu'un ingé mastering ?
Aucun des deux ne gagne d'office. Comparez les deux masters du même mix à loudness égale sans savoir lequel est lequel. Si vous en choisissez un 9 fois ou plus sur 10 manches, préférez-le pour ce morceau. Si vos choix se partagent à égalité, les deux fonctionnent, et vous pouvez choisir selon le prix, le délai ou votre façon de donner vos retours.
Un mastering IA suffit-il pour Spotify ?
Spotify joue la musique à −14 LUFS par défaut et baisse les masters plus forts, donc la loudness d'un master IA ne lui donne aucun avantage là-bas. Vérifiez que son true peak est à −1 dBTP ou moins, ou à −2 dBTP s'il est plus fort que −14 LUFS, et jugez le son à loudness égale.
Pourquoi le master IA sonne-t-il mieux que mon mix ?
Souvent parce qu'il est plus fort. Un master est en général plus fort que le mix de plusieurs dB, et un fichier plus fort sonne plus plein et plus brillant. Baissez le master à la loudness intégrée du mix et comparez de nouveau. S'il sonne encore mieux, le mastering a aidé.