Una pista de referencia es una canción publicada que reproduces junto a tu mezcla o tu master para oír qué le falta a la tuya. Solo funciona si la comparación es justa. Elige canciones que suenen como el disco que estás haciendo, iguala su sonoridad con tu mezcla antes de escuchar y cambia entre las dos en el mismo momento de la canción. Luego escucha una cosa a la vez: los graves, el nivel de la voz, el brillo, la amplitud estéreo.
Para qué sirve una pista de referencia
El oído se acostumbra a lo que oye. Después de una hora con una mezcla, unos agudos apagados empiezan a sonar normales. Una canción publicada es un punto fijo, así que te dice cuánto se desvió tu mezcla.
No buscas que tu canción sea idéntica a la de otra persona. Revisas si tu bombo está mucho más bajo que en cualquier disco comparable, o si tu voz está unos dB más fuerte de lo que cualquiera la pondría.
Una "mezcla de referencia" también puede ser tu propia versión anterior. Comparar la exportación de hoy con la de ayer también es referenciar, y detecta cambios que empeoraron las cosas. Mira cómo hacer una prueba A/B de una mezcla o un master para esa parte.
Cómo elegir pistas de referencia
La mejor pista de referencia para mezclar es una parecida a tu canción, no una famosa. Usa estos criterios.
- Mismo género y arreglo. Una canción acústica sencilla es una mala referencia para un track de club denso. Busca los mismos instrumentos y un arreglo igual de cargado.
- Tempo y tonalidad parecidos. Los graves se comportan distinto en una canción lenta en una tonalidad grave que en una rápida más aguda. Cuanto más se parezcan, más te dice la comparación del bajo.
- Un sonido que te gustaría tener. Elige discos cuya mezcla te guste.
- El mejor archivo que consigas. Usa un archivo sin pérdida, como un WAV o FLAC que compraste, en lugar de una copia de baja tasa de bits. Un archivo que perdió sus agudos te va a engañar sobre el brillo.
Con dos o tres referencias basta. Con más, empiezas a promediar canciones que no coinciden entre sí, y la sesión se vuelve una playlist. Elige la parte de cada canción que corresponde a la parte de la tuya en la que trabajas: el coro contra tu coro, el breakdown contra tu breakdown.
Referencias para masterizar
Para masterizar valen las mismas reglas, con un criterio más. Mira qué tan fuerte es la referencia y cuál es su true peak antes de copiar su sonoridad. Muchos masters publicados son mucho más fuertes que los −14 LUFS a los que normaliza Spotify, y Spotify los baja a ese nivel cuando la normalización está activada. Un master más fuerte no gana nada; suena al mismo nivel que uno más bajo, con menos rango dinámico.
Iguala la sonoridad antes de escuchar
Un master publicado suele ser más fuerte que una mezcla en proceso. Si tu mezcla marca −18 LUFS integrados y la referencia −9 LUFS, la referencia suena 9 dB más fuerte, y la vas a oír más llena y más brillante solo por eso. A niveles bajos, el oído es menos sensible a los graves y los agudos, como muestran las curvas de igual sonoridad de ISO 226. Incluso 1 dB de diferencia puede sesgar una comparación.
Así que baja la referencia al nivel de tu mezcla. No subas tu mezcla al nivel de la referencia, porque la vas a hacer saturar o a meterla en un limitador que cambia cómo suena. Mide los LUFS integrados de los dos archivos y baja el más fuerte por la diferencia. En el ejemplo de arriba, eso significa bajar la referencia 9 dB.
Los LUFS integrados miden el archivo completo, así que una referencia con una intro larga y suave puede marcar menos de lo que suena su coro. La guía para igualar el nivel lo explica con más detalle.
Qué escuchar
Escucha una cosa por pasada. Si juzgas todo a la vez, solo sabrás que las canciones son distintas.
- Graves. ¿Qué tan fuertes están el bombo y el bajo frente al resto? ¿Cuál de los dos va arriba?
- Nivel de la voz. ¿La voz principal está encima de la música, dentro o detrás? Muchas mezclas en proceso tienen la voz unos dB demasiado baja o demasiado fuerte.
- Brillo. ¿Tus agudos son más ásperos o más apagados que los de la referencia? Escucha los platillos, las eses de la voz y el ataque de la caja.
- Balance tonal general. Aléjate y oye toda la mezcla como una sola forma. Una mezcla puede tener cada parte en orden y aun así sonar más pesada o más delgada en general. El balance tonal explica cómo revisarlo.
- Amplitud y dinámica. ¿Qué tan abiertos están los pads, y cuánto más fuerte es el coro que la estrofa?
Cambia en el mismo punto de la canción, a intervalos cortos. Si suenas 30 segundos de la referencia y luego vuelves al inicio de tu mezcla, comparas tu recuerdo de una con el sonido de la otra. Cambiar en sincronía, cada pocos segundos, quita ese hueco.
Anota lo que oyes, cambia una cosa y vuelve a escuchar. Si tus graves suenan más pesados que la referencia, un analizador de espectro puede mostrarte qué banda lo causa.
Referencias dentro de una DAW
Ableton Live, Logic Pro, FL Studio, Pro Tools y Reaper manejan las referencias de forma muy parecida. Los menús cambian, pero la configuración es la misma.
- Pon la referencia en su propia pista. Importa el archivo a tu sesión y alinéalo con tu canción para que la misma sección suene al mismo tiempo.
- Déjala fuera del procesamiento de tu bus master. Si tu bus de mezcla tiene un compresor, un EQ o un limitador, la referencia no debe pasar por ellos. Enruta la pista de referencia directo a la salida, por fuera de la cadena del master. Si no, oyes la referencia a través de tu propio procesamiento.
- Baja su nivel en la pista. Usa el fader o un plugin de ganancia en la pista de referencia para bajarla a la sonoridad de tu mezcla. Confirma con un medidor de sonoridad que las dos marcan los mismos LUFS integrados.
- Cambia con mute o solo. Silencia la referencia y activa tu mezcla, o pon en solo una y luego la otra. Algunas DAW y plugins te dejan cambiar con una sola tecla, lo que facilita cambios cortos y frecuentes.
La ventaja de usar referencias en la DAW es la rapidez. Oyes un cambio en tu mezcla frente a la referencia al instante, sin exportar. La desventaja es que escuchas en el cuarto y en los altavoces donde mezclas, que son a las que tu oído ya se acostumbró.
Comparar una exportación en el teléfono
Comparar una exportación con referencias en el teléfono responde otra pregunta. En la DAW preguntas "¿esta mezcla va por buen camino?". En el teléfono preguntas "¿el archivo terminado aguanta donde la gente lo va a oír?". Escuchas la exportación exacta que enviarías, con audífonos in-ear, audífonos, un altavoz Bluetooth o el carro, lejos de los monitores del estudio.
Valen las mismas reglas: sonoridad igualada y cambio en sincronía. ABSeq hace las dos cosas en iPhone y iPad. Carga tu exportación y hasta tres referencias como pistas de la A a la D, y Auto Gain baja todas las pistas a la sonoridad integrada de la más baja, que suele ser tu mezcla. Luego la tecla A/B pasa a la siguiente pista en el mismo momento de la canción. Cada recuadro también muestra los LUFS integrados y el true peak, así ves cuánto más fuerte estaba la referencia antes de igualar.
Haz un cambio en la DAW, exporta y revisa la exportación frente a las mismas referencias en el teléfono. Si el problema desapareció y no apareció otro nuevo, quédate con el cambio.
Preguntas
¿Cómo se usan las pistas de referencia para mezclar?
Elige dos o tres canciones publicadas parecidas a la tuya en género, arreglo y tempo. Bájalas a la sonoridad integrada de tu mezcla y cambia entre tu mezcla y una referencia en el mismo punto de la canción, cada pocos segundos. Escucha una cosa por pasada, como los graves o el nivel de la voz, y cambia una cosa a la vez.
¿Cómo uso pistas de referencia en Ableton, Logic Pro o FL Studio?
El método es el mismo en todas. Importa la referencia a su propia pista, alinéala con tu canción, enrútala directo a la salida para que no pase por el procesamiento de tu bus master, bájala a la sonoridad de tu mezcla y cambia con mute o solo. Entre DAW solo cambian los menús.
¿Cuál es la mejor pista de referencia para mezclar?
La más parecida a tu canción en género, arreglo, tempo y tonalidad, con una mezcla que te guste, en un archivo sin pérdida. Un disco famoso de otro estilo te dice menos que una canción menos conocida que suena como la que estás haciendo.
¿Qué es una mezcla de referencia?
Una mezcla de referencia es cualquier versión terminada con la que comparas tu trabajo. Normalmente es una canción publicada del mismo estilo, pero tu propia exportación anterior también sirve, y compararla te muestra si un cambio mejoró o empeoró la mezcla.
¿Debo igualar la sonoridad de mi master con mis referencias?
Iguala los niveles mientras comparas, pero no copies la sonoridad de una referencia muy fuerte sin una razón. Spotify normaliza a −14 LUFS por defecto y baja los masters más fuertes, así que un master más fuerte suena al mismo nivel con menos rango dinámico.