Uma faixa de referência é uma canção editada que toca ao lado da sua mistura ou do seu master para ouvir o que falta à sua. Só funciona se a comparação for justa. Escolha canções que soem ao disco que está a fazer, iguale a loudness à da sua mistura antes de ouvir e alterne entre as duas no mesmo momento da canção. Depois ouça uma coisa de cada vez: os graves, o nível da voz, o brilho, a largura.
Para que serve uma faixa de referência
O ouvido habitua-se ao que ouve. Depois de uma hora na mesma mistura, uns agudos baços começam a parecer normais. Uma canção editada é um ponto fixo, por isso mostra quanto a sua mistura se desviou.
Não está a tentar que a sua canção fique igual à de outra pessoa. Está a verificar se o seu bombo está muito mais baixo do que em todos os discos comparáveis, ou se a sua voz está uns dB acima do que qualquer outra pessoa a poria.
Uma "mistura de referência" também pode ser uma versão sua anterior. Comparar a exportação de hoje com a de ontem também é usar uma referência, e apanha mudanças que pioraram as coisas. Veja como fazer um teste A/B a uma mistura ou master para esse lado da questão.
Como escolher faixas de referência
A melhor faixa de referência para misturar é uma próxima da sua canção, não uma famosa. Use estes critérios.
- Mesmo género e arranjo. Uma canção acústica despida é uma má referência para uma faixa de clube densa. Procure os mesmos instrumentos e um arranjo igualmente cheio.
- Andamento e tonalidade parecidos. Os graves comportam-se de outra forma numa canção lenta numa tonalidade grave do que numa rápida mais acima. Quanto mais parecidas, mais diz a comparação dos graves.
- Um som que gostaria de ter. Escolha discos cuja mistura lhe agrade.
- O melhor ficheiro que conseguir. Use um ficheiro sem perdas, como um WAV ou FLAC que comprou, em vez de uma cópia com bitrate baixo. Um ficheiro que perdeu os agudos engana-o sobre o brilho.
Duas ou três referências chegam. Com mais, começa a fazer a média de canções que não concordam entre si e a sessão vira uma playlist. Escolha a parte de cada canção que corresponde à parte da sua em que está a trabalhar: o refrão contra o seu refrão, o breakdown contra o seu breakdown.
Referências para masterização
Na masterização valem as mesmas regras, com mais um cuidado. Veja quão alta está a referência e qual é o seu true peak antes de copiar a loudness. Muitos masters editados estão muito acima dos −14 LUFS para os quais o Spotify normaliza, e o Spotify baixa-os até esse nível quando a normalização está ligada. Um master mais alto não ganha nada. Toca ao mesmo nível de um mais baixo, com menos gama dinâmica.
Igualar a loudness antes de ouvir
Um master editado costuma estar mais alto do que uma mistura em curso. Se a sua mistura lê −18 LUFS integrados e a referência −9 LUFS, a referência toca 9 dB mais alto e vai ouvi-la como mais cheia e mais brilhante só por isso. O ouvido é menos sensível aos graves e aos agudos a níveis baixos, como mostram as curvas de igual loudness da ISO 226. Até uma diferença de cerca de 1 dB pode enviesar uma comparação.
Por isso, baixe a referência até à sua mistura. Não suba a mistura até à referência, porque a leva à saturação ou a um limitador que muda o som. Meça os LUFS integrados dos dois ficheiros e baixe o mais alto pela diferença. No exemplo acima, isso quer dizer baixar a referência 9 dB.
Os LUFS integrados medem o ficheiro inteiro, por isso uma referência com uma introdução calma e longa pode ler mais baixo do que o refrão soa. O guia para igualar níveis explica isto em mais detalhe.
O que ouvir
Ouça uma coisa por passagem. Avaliar tudo de uma vez só lhe diz que as canções são diferentes.
- Graves. Quão alto estão o bombo e o baixo em relação ao resto? Qual dos dois fica por cima?
- Nível da voz. A voz principal fica acima da música, dentro dela ou atrás dela? Muitas misturas em curso têm a voz uns dB baixa ou alta demais.
- Brilho. Os seus agudos são mais ásperos ou mais baços do que os da referência? Ouça os pratos, os "s" da voz e o ataque da tarola.
- Equilíbrio tonal geral. Dê um passo atrás e ouça a mistura toda como uma forma só. Uma mistura pode ter cada parte em ordem e ficar mais pesada ou mais magra no conjunto. O guia de equilíbrio tonal explica como verificar isto.
- Largura e dinâmica. Quão largos são os pads, e quanto mais alto está o refrão do que a estrofe?
Alterne no mesmo ponto da canção, em intervalos curtos. Se tocar 30 segundos da referência e depois voltar ao início da sua mistura, está a comparar a memória de uma com o som da outra. Alternar em sincronia, a cada poucos segundos, elimina esse intervalo.
Anote o que ouve, mude uma coisa e ouça de novo. Se os seus graves soarem mais pesados do que os da referência, um analisador de espectro pode mostrar que banda está a causar isso.
Usar referências dentro de uma DAW
O Ableton Live, o Logic Pro, o FL Studio, o Pro Tools e o Reaper tratam as referências de forma muito parecida. Os menus mudam, mas a configuração é a mesma.
- Ponha a referência numa faixa própria. Importe o ficheiro para a sessão e alinhe-o com a sua canção, para que a mesma secção toque ao mesmo tempo.
- Deixe-a fora do processamento do bus master. Se o bus da mistura tiver um compressor, um EQ ou um limitador, a referência não deve passar por eles. Encaminhe a faixa de referência diretamente para a saída, contornando a cadeia de master. Caso contrário, ouve a referência através do seu próprio processamento.
- Baixe o nível na faixa. Use o fader ou um plugin de ganho na faixa de referência para a pôr à loudness da sua mistura. Confirme num medidor de loudness que as duas leem os mesmos LUFS integrados.
- Alterne com mute ou solo. Silencie a referência e ative a mistura, ou ponha uma e depois a outra em solo. Algumas DAW e plugins deixam alternar com uma só tecla, o que facilita mudanças curtas e frequentes.
A vantagem de usar referências na DAW é a rapidez. Ouve logo uma alteração na mistura contra a referência, sem exportar. A desvantagem é que está a ouvir na sala e nas colunas onde mistura, às quais o seu ouvido já se habituou.
Comparar uma exportação com referências no telemóvel
Comparar uma exportação no telemóvel responde a outra pergunta. Na DAW, pergunta "esta mistura vai no bom caminho?". No telemóvel, pergunta "o ficheiro final aguenta-se onde as pessoas o vão ouvir?". Ouve a exportação exata que enviaria, em auriculares, auscultadores, numa coluna Bluetooth ou no carro, longe dos monitores do estúdio.
Valem as mesmas regras: loudness igualada e alternância em sincronia. O ABSeq faz as duas coisas no iPhone e no iPad. Carregue a exportação e até três referências nas faixas A a D, e o Auto Gain baixa todas as faixas até à loudness integrada da mais baixa, normalmente a sua mistura. A tecla A/B passa então à faixa seguinte no mesmo momento da canção. Cada bloco também mostra os LUFS integrados e o true peak, para ver quanto mais alta estava a referência antes de igualar.
Faça uma alteração na DAW, exporte e compare a exportação com as mesmas referências no telemóvel. Se o problema desapareceu e não surgiu nenhum novo, mantenha a alteração.
Perguntas
Como usar uma faixa de referência na mistura?
Escolha duas ou três canções editadas próximas da sua em género, arranjo e andamento. Baixe-as até à loudness integrada da sua mistura e alterne entre a mistura e uma referência no mesmo ponto da canção, a cada poucos segundos. Ouça uma coisa por passagem, como os graves ou o nível da voz, e mude uma coisa de cada vez.
Como usar faixas de referência no Ableton, no Logic Pro ou no FL Studio?
O método é o mesmo em todos. Importe a referência para uma faixa própria, alinhe-a com a canção, encaminhe-a diretamente para a saída para que não passe pelo processamento do bus master, baixe-a até à loudness da mistura e alterne com mute ou solo. Entre DAW, só os menus mudam.
Qual é a melhor faixa de referência para misturar?
A mais próxima da sua canção em género, arranjo, andamento e tonalidade, com uma mistura de que goste, num ficheiro sem perdas. Um disco famoso de outro estilo diz-lhe menos do que uma canção menos conhecida que soa ao que está a fazer.
O que é uma mistura de referência?
Uma mistura de referência é qualquer versão acabada com que compara o seu trabalho. Normalmente é uma canção editada do mesmo estilo, mas uma exportação sua anterior também serve, e comparar com ela mostra se uma alteração melhorou ou piorou a mistura.
Devo igualar a loudness do meu master à das faixas de referência?
Iguale os níveis enquanto compara, mas não copie sem razão a loudness de uma referência muito alta. O Spotify normaliza para −14 LUFS por predefinição e baixa os masters mais altos, por isso um master acima disso toca ao mesmo nível com menos gama dinâmica.