Como usar faixas de referência

Uma faixa de referência é uma música lançada que você toca ao lado da sua mix ou master para ouvir o que falta na sua. Ela só funciona se a comparação for justa. Escolha músicas que soem como o disco que você está fazendo, iguale o loudness delas ao da sua mix antes de ouvir e alterne entre as duas no mesmo momento da música. Depois, ouça uma coisa de cada vez: os graves, o nível da voz, o brilho, a largura.

Para que serve uma faixa de referência

O ouvido se acostuma com o que escuta. Depois de uma hora em uma mix, agudos apagados começam a parecer normais. Uma música lançada é um ponto fixo, então ela mostra o quanto a sua mix se afastou.

A ideia não é deixar sua música igual à de outra pessoa. Você está conferindo se o seu bumbo está muito mais baixo que em todos os discos parecidos, ou se a sua voz está alguns dB mais alta do que qualquer outro engenheiro colocaria.

Uma "mix de referência" também pode ser uma versão anterior sua. Comparar a exportação de hoje com a de ontem também é usar referência, e isso pega mudanças que pioraram a mix. Veja como fazer teste A/B de mix e master para esse lado.

Como escolher faixas de referência

A melhor faixa de referência para mixagem é a que está perto da sua música, não a mais famosa. Use estes critérios.

• Mesmo gênero e arranjo. Uma música acústica e esparsa é uma referência ruim para uma faixa de pista densa. Combine os instrumentos e o quanto o arranjo é cheio.
• Andamento e tonalidade parecidos. Os graves se comportam de um jeito em uma música lenta em tom grave e de outro em uma rápida em tom mais agudo. Quanto mais parecidas, mais a comparação do baixo diz.
• Um som que você gostaria de ter. Escolha discos cuja mix você curte.
• O melhor arquivo que você conseguir. Use um arquivo sem perdas, como um WAV ou FLAC comprado, e não uma cópia de bitrate baixo. Um arquivo que perdeu os agudos engana você sobre o brilho.

Duas ou três referências bastam. Com mais, você começa a tirar a média de músicas que discordam entre si, e a sessão vira uma playlist. Escolha a parte de cada música que corresponde à parte da sua em que você está trabalhando: o refrão contra o seu refrão, o breakdown contra o seu breakdown.

Referências para masterização

Na masterização valem as mesmas regras, com mais um cuidado. Veja quantos LUFS a referência tem e qual é o true peak dela antes de copiar o loudness. Muitas masters lançadas são bem mais altas que os −14 LUFS em que o Spotify normaliza, e o Spotify as abaixa até esse nível quando a normalização está ligada. Uma master mais alta não ganha nada com isso; ela toca no mesmo nível que uma mais baixa, com menos faixa dinâmica.

Iguale o loudness antes de ouvir

Uma master lançada costuma ser mais alta que uma mix em andamento. Se a sua mix marca −18 LUFS integrado e a referência marca −9 LUFS, a referência toca 9 dB mais alto, e você vai ouvi-la como mais cheia e mais brilhante só por isso. O ouvido é menos sensível a graves e agudos em níveis baixos, como mostram as curvas de igual loudness da ISO 226. Até uma diferença de cerca de 1 dB pode distorcer uma comparação.

Então abaixe a referência até a sua mix. Não aumente a sua mix até a referência, porque você vai levá-la ao clipping ou a um limitador que muda o som. Meça o LUFS integrado dos dois arquivos e abaixe o mais alto pela diferença. No exemplo acima, isso significa abaixar a referência 9 dB.

O LUFS integrado mede o arquivo inteiro, então uma referência com uma introdução longa e quieta pode marcar menos do que o refrão aparenta. O guia de level matching explica isso em mais detalhes.

O que ouvir

Ouça uma coisa por vez. Avaliar tudo de uma vez só diz que as músicas são diferentes.

1. Graves. Qual o volume do bumbo e do baixo em relação ao resto? Qual dos dois fica por cima?
2. Nível da voz. A voz principal fica acima da música, dentro dela ou atrás? Muitas mixes em andamento têm a voz alguns dB baixa ou alta demais.
3. Brilho. Seus agudos estão mais ásperos ou mais apagados que os da referência? Ouça os pratos, os "s" da voz e o ataque da caixa.
4. Balanço tonal geral. Dê um passo atrás e ouça a mix inteira como uma forma só. Uma mix pode ter cada parte no lugar e ainda soar mais pesada ou mais magra no geral. O guia de balanço tonal explica como conferir isso.
5. Largura e dinâmica. Quão abertos estão os pads, e quanto o refrão é mais alto que a estrofe?

Alterne no mesmo ponto da música, em intervalos curtos. Se você toca 30 segundos da referência e depois volta ao começo da sua mix, está comparando a memória de uma com o som da outra. Alternar em sincronia, a cada poucos segundos, elimina esse intervalo.

Anote o que ouve, mude uma coisa e ouça de novo. Se os seus graves soam mais pesados que os da referência, um analisador de espectro mostra qual banda está causando isso.

Como usar referências na DAW

Ableton Live, Logic Pro, FL Studio, Pro Tools e Reaper lidam com referências mais ou menos do mesmo jeito. Os menus mudam, mas a montagem é a mesma.

• Coloque a referência em uma faixa só dela. Importe o arquivo para a sessão e alinhe com a sua música, para a mesma parte tocar ao mesmo tempo.
• Deixe a referência fora do processamento do master. Se o seu bus de mix tem compressor, EQ ou limitador, a referência não deve passar por eles. Mande a faixa de referência direto para a saída, por fora da cadeia de master. Senão você ouve a referência através do seu próprio processamento.
• Abaixe o nível dela na faixa. Use o fader ou um plugin de ganho na faixa de referência para trazê-la até o loudness da sua mix. Confira em um medidor de loudness se as duas marcam o mesmo LUFS integrado.
• Alterne com mute ou solo. Mute a referência e tire o mute da sua mix, ou dê solo em uma e depois na outra. Algumas DAWs e plugins permitem alternar com uma só tecla, o que facilita trocas curtas e frequentes.

A vantagem de usar referência na DAW é a velocidade. Você ouve na hora uma mudança na sua mix contra a referência, sem exportar. A desvantagem é que você está ouvindo na sala e nos monitores em que mixa, aqueles a que o seu ouvido já se acostumou.

Como comparar a exportação com referências no celular

Comparar uma exportação com referências no celular responde a outra pergunta. Na DAW você pergunta "esta mix está indo no caminho certo?". No celular você pergunta "o arquivo final se sustenta onde as pessoas vão ouvir?". Você ouve exatamente o arquivo que enviaria, em fones intra-auriculares, fones de ouvido, uma caixa Bluetooth ou no carro, longe dos monitores do estúdio.

As regras são as mesmas: loudness igualado e troca em sincronia. O ABSeq faz as duas coisas no iPhone e no iPad. Carregue sua exportação e até três referências como faixas A a D, e o Auto Gain abaixa todas as faixas até o loudness integrado da mais baixa, que costuma ser a sua mix. A tecla A/B então passa para a próxima faixa no mesmo momento da música. Cada bloco também mostra o LUFS integrado e o true peak, então você vê quanto a referência era mais alta antes de igualar.

Faça uma mudança na DAW, exporte e confira a exportação contra as mesmas referências no celular. Se o problema sumiu e nada novo apareceu, mantenha a mudança.

Perguntas

Como usar faixas de referência na mixagem?

Escolha duas ou três músicas lançadas parecidas com a sua em gênero, arranjo e andamento. Abaixe-as até o loudness integrado da sua mix e alterne entre a sua mix e uma referência no mesmo ponto da música, a cada poucos segundos. Ouça uma coisa por vez, como os graves ou o nível da voz, e mude uma coisa de cada vez.

Como usar faixas de referência no Ableton, Logic Pro ou FL Studio?

O método é o mesmo em todos. Importe a referência para uma faixa só dela, alinhe com a sua música, mande-a direto para a saída para ela pular o processamento do master, abaixe-a até o loudness da sua mix e alterne com mute ou solo. Só os menus mudam de uma DAW para outra.

Qual é a melhor faixa de referência para mixagem?

A mais parecida com a sua música em gênero, arranjo, andamento e tonalidade, com uma mix que você curte, em um arquivo sem perdas. Um disco famoso de outro estilo diz menos que uma música pouco conhecida que soa como a que você está fazendo.

O que é uma mix de referência?

Uma mix de referência é qualquer versão finalizada com que você compara o seu trabalho. Em geral é uma música lançada no mesmo estilo, mas uma exportação anterior sua também serve, e comparar com ela mostra se uma mudança melhorou ou piorou a mix.

Devo igualar o loudness da minha master ao das referências?

Iguale os níveis enquanto compara, mas não copie o loudness de uma referência muito alta sem motivo. O Spotify normaliza em −14 LUFS por padrão e abaixa as masters mais altas, então uma master acima disso toca no mesmo nível com menos faixa dinâmica.