Igualar el nivel, también llamado igualar la sonoridad o igualar la ganancia (level matching, en inglés), es dejar dos versiones de una pista a la misma sonoridad antes de compararlas. Mide la sonoridad integrada de cada archivo en LUFS y baja el más fuerte por la diferencia. Sin este paso, la versión más fuerte tiende a ganar, porque a más nivel el oído percibe más graves y agudos. Una diferencia de 1 dB basta para inclinar la decisión.
Por qué lo más fuerte suena mejor
A niveles bajos, el oído es menos sensible a las frecuencias graves y agudas. La norma ISO 226 lo describe con un conjunto de curvas de igual sonoridad, conocidas como curvas de Fletcher-Munson. Al subir el nivel, los graves y los agudos se oyen más en relación con los medios.
Por eso, cuando subes una mezcla, suena más llena en los graves y más brillante arriba, aunque nada en la mezcla haya cambiado. En una comparación, el oído toma ese nivel extra como una mezcla mejor. Un master 1 dB más fuerte que la mezcla de la que salió puede ganar solo por nivel, y no aprendes nada de lo que hizo la masterización.
Por eso la regla en mezcla y masterización es igualar los niveles antes de juzgar. Vale para cualquier comparación: dos revisiones de la mezcla, una mezcla y su master, dos masters, un plugin activado y desactivado, y tu mezcla frente a una referencia en una prueba A/B.
Iguala por LUFS, no por pico
Un medidor de picos muestra el nivel más alto del archivo. Dice poco de qué tan fuerte suena. Dos masters pueden tener ambos el pico en −1 dBTP y estar a varios LU de distancia, porque uno está más comprimido y limitado y pasa más tiempo de la canción cerca de su pico.
El RMS simple se acerca más, pero trata todas las frecuencias igual. LUFS, definido en ITU-R BS.1770 y EBU R128, aplica primero la ponderación K. Es un realce de agudos tipo shelf y un corte de graves que se aproximan a cómo oye el oído. Así, una mezcla con muchos graves no marca más fuerte de lo que suena. Un LU es un cambio de 1 dB, así que una diferencia en LUFS se convierte directo en un ajuste de ganancia.
Usa los LUFS integrados para igualar archivos completos. La sonoridad integrada cubre todo el programa y usa compuertas (gating): una absoluta en −70 LUFS y una relativa 10 LU por debajo del nivel sin compuerta. El silencio y los huecos suaves no bajan la lectura, así que una versión con una intro más larga se compara de forma justa. La guía de LUFS explica las lecturas integrada, de corto plazo y momentánea.
Cómo igualar el nivel de dos o más archivos
- Mide los LUFS integrados de cada archivo que quieres comparar.
- Busca el archivo más bajo. Es el nivel de referencia y se queda en 0 dB.
- Baja cada uno de los otros archivos por la diferencia entre su lectura y la del más bajo.
- No subas el archivo más bajo. Agregar ganancia a un archivo con picos cerca de 0 dBFS lo pasa del límite y lo hace saturar.
- Reproduce una sección fuerte y una suave de cada uno, y confirma de oído que ninguna versión resalta.
Este es un ejemplo con una mezcla, un master de esa mezcla y una pista de referencia publicada.
| Archivo | Sonoridad integrada | Ganancia para igualar |
|---|---|---|
| A, mezcla | −12.4 LUFS | 0 dB (la más baja) |
| B, master | −8.9 LUFS | −3.5 dB |
| C, referencia | −7.6 LUFS | −4.8 dB |
Después de los ajustes, las tres suenan a −12.4 LUFS. Ahora, si prefieres el master, eso te dice algo de su tono y su dinámica, porque ya no tiene 3.5 dB de nivel extra detrás de los cuales esconderse.
Por qué se baja y no se sube
Subir un archivo bajo para alcanzar uno fuerte agrega ganancia a sus picos. Una mezcla con picos en −1 dBTP, subida 3.5 dB, llega a +2.5 dBTP y satura. Bajar los archivos fuertes al nivel del más bajo quita ese riesgo, y el true peak queda por debajo de donde estaba. La guía de true peak explica por qué los picos entre muestras importan para la saturación.
Si el nivel igualado te parece demasiado bajo, sube después el volumen de tus monitores. La comparación sigue siendo justa, porque todas las versiones se mueven lo mismo.
Igualar el nivel en la práctica
En una DAW, pon un plugin de ganancia o utilidad en cada pista de comparación y escribe su ajuste a mano. Cuando compares tu mezcla con una referencia, enruta la referencia para que no pase por el procesamiento de tu bus master, o el ajuste que mediste ya no sirve. Un plugin para igualar el nivel mide y ajusta por ti, y cualquier plugin de ganancia sirve si haces la cuenta tú.
En ABSeq, Auto Gain hace estos pasos para hasta cuatro archivos. Mide la sonoridad integrada de cada archivo y baja todas las pistas al nivel de la más baja. Nunca sube una pista, así que nada satura. Una pista que todavía se está midiendo suena a su propio nivel hasta que su lectura está lista.
Las plataformas de streaming también igualan
Las plataformas de streaming ya igualan el nivel para quien escucha. Spotify normaliza a −14 LUFS integrados por defecto, así que baja 5 dB un master de −9 LUFS y lo reproduce al mismo nivel que uno de −14 LUFS. YouTube, Tidal y Amazon Music están en unos −14 LUFS, y Apple Music en unos −16 LUFS con Sound Check.
Por eso, un master más fuerte que el objetivo no gana nada. Suena al mismo nivel que uno más bajo, con menos rango dinámico. Una comparación con el nivel igualado se parece a cómo oirá la diferencia alguien en esas plataformas. La guía de normalización de sonoridad explica las reglas de cada plataforma.
Lo que igualar el nivel no resuelve
Igualar la sonoridad integrada deja los archivos completos iguales en promedio. Una sección todavía puede ser distinta. Un master con el coro muy limitado y una estrofa más suave puede igualar la mezcla en total y aun así sonar más fuerte en el coro. Si una sección suena más fuerte después de igualar, es una diferencia real de dinámica, y es parte de lo que estás juzgando.
Igualar el nivel tampoco oculta qué archivo es cuál. Con los niveles iguales, el siguiente sesgo es saber qué versión es la nueva. Una prueba ciega quita ese sesgo.
Preguntas
¿Qué es igualar el nivel en una mezcla?
Igualar el nivel es dejar dos versiones de una pista a la misma sonoridad antes de compararlas, para que la más fuerte no gane solo por sonar más fuerte. Mide los LUFS integrados de cada archivo y baja el más fuerte por la diferencia en dB.
¿Igualar la sonoridad es lo mismo que igualar la ganancia?
En la práctica, sí. Las dos cosas significan ajustar la ganancia para que dos versiones suenen a la misma sonoridad. Hablar de sonoridad deja claro que igualas lo que oyes, medido en LUFS, y no el nivel de pico, que dice poco de qué tan fuerte suena un archivo.
¿Por qué lo más fuerte suena mejor?
A niveles bajos, el oído es menos sensible a los graves y los agudos, como muestran las curvas de igual sonoridad de ISO 226 (las curvas de Fletcher-Munson). Una versión más fuerte suena más llena y más brillante, así que incluso 1 dB de diferencia puede hacer que la prefieras.
¿Igualo el nivel por pico o por LUFS?
Por LUFS. Dos archivos pueden tener el pico al mismo nivel y diferir varios LU en sonoridad, porque la compresión y la limitación cambian qué tan fuerte suena un archivo sin cambiar su pico. Los LUFS integrados miden el archivo completo, con ponderación K para aproximarse al oído.
¿Qué diferencia de nivel afecta una comparación A/B?
Con 1 dB basta para sesgar qué versión prefieres. Es tan poco que quizá no notes que una versión es más fuerte, así que mide e iguala en lugar de confiar en tu oído para ajustar los niveles.