Come confrontare due file audio

Per confrontare due file audio, riproducili in sincrono dallo stesso punto di partenza, allinea il loro loudness integrato e passa dall'uno all'altro così senti la stessa battuta di musica da entrambi. Ascolta sezioni brevi, cambia spesso e scrivi cosa cambia. Se ti serve sapere se una differenza si sente, come tra WAV e MP3, nascondi quale file è quale e ripeti la scelta più volte. Aprire due file uno dopo l'altro in un media player ti dà due momenti diversi del brano a due livelli diversi, e ti dice molto poco.

Cosa si confronta

Il metodo è lo stesso per ogni coppia. Cambia la domanda che fai.

Coppia	Domanda
Due export di un mix	Hanno funzionato la voce alzata di 1 dB, il nuovo riverbero o l'altro compressore sul bus?
WAV contro MP3 o AAC	Sento cosa ha tolto l'encoder lossy?
Due versioni di un brano	Quale arrangiamento, take o edit è migliore?
Un mix contro un master	Cosa ha cambiato il mastering, a parte il loudness?
Il tuo mix contro un brano commerciale	Com'è il mio bilanciamento rispetto a un'uscita di cui mi fido?

Gli ultimi due hanno guide dedicate: come confrontare i master e come usare una traccia di riferimento.

Allinea i file

Il cambio funziona solo quando i due file partono dallo stesso punto. Esporta ogni versione dalla stessa posizione di inizio nella DAW, con la stessa durata. Se un file ha mezzo secondo di silenzio in più all'inizio, ogni cambio salta di mezzo secondo nel brano, e confronti note diverse.

Tieni uguali frequenza di campionamento e formato per gli export che confronti, a meno che il formato sia proprio ciò che stai testando. Dai ai file un nome che dica cosa è cambiato, per esempio «brano voce +1.wav» e «brano voce +0.wav», così gli appunti che prendi dopo hanno senso.

Prima allinea il loudness

Il file più forte di solito sembra migliore. A basso volume le orecchie sono meno sensibili a bassi e acuti (ISO 226, le curve di Fletcher-Munson), quindi la versione più forte sembra più piena e brillante. Una differenza di circa 1 dB basta a falsare la scelta. Un nuovo compressore sul bus che aggiunge 1,5 dB di livello vincerà contro quello vecchio anche se allo stesso livello suona peggio.

Allinea i file in base al loudness integrato in LUFS, non al livello di picco. I picchi dicono quanto in alto arriva il campione più forte. I LUFS misurano il loudness di tutto il file, con una pesatura K che approssima l'udito. Misura ogni file, poi abbassa il più forte della differenza. Un file a −12 LUFS contro uno a −14 LUFS richiede 2 dB di riduzione. Abbassa il file più forte invece di alzare quello più basso, così niente clippa. La guida al level matching approfondisce questo punto.

Cambia nello stesso punto

Le piccole differenze di suono sono difficili da ricordare. Cambiare all'istante, nello stesso punto del brano, ti permette di confrontare la stessa nota dai due file mentre la prima è ancora fresca. Fermare il file A, aprire il file B e premere play dall'inizio mette 30 secondi di musica e una pausa tra le due cose che vuoi confrontare.

1. Scegli una sezione che mostri la differenza: il ritornello per una modifica alla voce, una parte vuota per il riverbero, un passaggio di cassa e basso per le basse.
2. Metti in loop quella sezione, da 4 a 8 battute.
3. Cambia ogni una o due battute. Ascolta un elemento alla volta: prima la voce, poi le basse, poi i piatti.
4. Annota quale file preferisci per ogni elemento, e perché.

ABSeq fa questi passaggi su iPhone e iPad. Riproduce fino a quattro file in sincrono e in loop, il tasto A/B passa alla traccia successiva nello stesso momento del brano, e Auto Gain misura il loudness integrato di ogni file e abbassa ogni traccia al livello della più bassa. Apre WAV, AIFF, AIFC, CAF, FLAC, MP3, M4A e AAC dall'app File. La guida passo per passo ad ABSeq mostra ogni passaggio.

WAV contro MP3 e AAC

Un file WAV contiene l'audio così come è stato esportato. MP3 e AAC sono formati lossy. L'encoder toglie il contenuto che prevede non sentirai, così il file è più piccolo. Se senti la perdita dipende dalla musica, dalle impostazioni dell'encoder, dal tuo impianto e dalle tue orecchie. Solo un test te lo dice.

Controlla i picchi quando codifichi. Il true peak è il livello più alto della forma d'onda tra un campione e l'altro. Un master a 0 dBFS di sample peak può avere picchi inter-sample sopra 0 dBTP, che possono clippare nella codifica in AAC, MP3 o Ogg. Spotify consiglia che i master non superino −1 dBTP, e −2 dBTP per i master più forti di −14 LUFS. Se un file codificato suona aspro o gracchia sui colpi forti e il WAV no, controlla prima il true peak del WAV. La guida al true peak spiega perché.

Il blind test dice se lo senti davvero

Quando sai quale file è il WAV, tendi a sentirlo migliore. Un blind test toglie questo pregiudizio. Qualcun altro, o un software, riproduce i due file in ordine casuale senza dire quale è quale, e tu ne scegli uno a ogni round.

Ci sono due tipi di test. Un test ABX ti chiede di riconoscere quale file è X. Un test di preferenza chiede quale di due versioni preferisci. In entrambi conta il caso. In 16 prove ABX, 12 o più risposte corrette hanno meno del 5% di probabilità tirando a indovinare (p ≈ 0,038). In 10 prove, 9 o più risposte corrette hanno circa l'1% di probabilità (p ≈ 0,011). Lo stesso ragionamento vale per la preferenza. Se scegli lo stesso file 9 volte su 10, è difficile che sia un caso. Se le scelte si dividono 5 e 5, non senti una differenza che ti interessi, e va bene l'uno o l'altro file.

Il Blind Test di ABSeq è un test di preferenza. A ogni round riproduce lo stesso breve passaggio delle tracce A e B, mescolate ed etichettate Version A e Version B, con Auto Gain attivo di default. Imposti da 1 a 50 round e i secondi per passaggio, e i nomi dei file compaiono solo nei risultati. La guida al blind test A/B spiega quanti round fare e come leggere il punteggio.

Domande

Come si confrontano due file audio?

Esporta entrambi dallo stesso punto di partenza, allinea il loro loudness integrato in LUFS, poi riproducili in sincrono e cambia nello stesso punto del brano. Metti in loop una sezione breve, cambia ogni una o due battute e annota quale file preferisci per ogni elemento.

Come confronto la qualità audio di due file?

Prima allinea il loudness, perché il file più forte di solito sembra migliore. Poi passa dall'uno all'altro sulla stessa sezione, e fai un blind test così non sai quale è quale. Se scegli lo stesso file 9 volte su 10, la differenza probabilmente è reale.

Si sente la differenza tra WAV e MP3?

Dipende dalla musica, dalle impostazioni dell'encoder, dal tuo impianto e dalle tue orecchie. Fai un test alla cieca a loudness allineato. In 16 prove ABX, 12 o più risposte corrette hanno meno del 5% di probabilità di venire dal caso.

Perché un file sembra migliore solo perché è più forte?

A basso volume le orecchie sono meno sensibili a bassi e acuti, quindi una versione più forte sembra più piena e brillante. Una differenza di circa 1 dB può falsare un confronto. Allinea i LUFS integrati prima di giudicare.

Come confronto due tracce audio di durata diversa?

Tagliale o esportale di nuovo perché partano dallo stesso punto del brano, poi metti in loop la sezione che vuoi giudicare. Se i punti di partenza sono diversi, il cambio salta a un altro momento e confronti note diverse.