Comment comparer deux fichiers audio

Pour comparer deux fichiers audio, lisez-les en synchro depuis le même point de départ, égalisez leur loudness intégrée et passez de l'un à l'autre pour entendre la même mesure de musique dans chacun. Écoutez de courtes sections, changez souvent et notez ce qui change. Si vous devez savoir si une différence est audible, par exemple entre WAV et MP3, cachez quel fichier est lequel et répétez le choix plusieurs fois. Ouvrir deux fichiers l'un après l'autre dans un lecteur multimédia vous donne deux moments différents du morceau à deux niveaux différents, ce qui vous apprend très peu.

Ce que l'on compare

La méthode est la même pour chaque paire. Ce qui change, c'est la question que vous posez.

Paire	Question
Deux exports d'un mix	La voix montée de 1 dB, la nouvelle réverb ou l'autre compresseur de bus ont-ils marché ?
WAV contre MP3 ou AAC	Est-ce que j'entends ce que l'encodeur avec perte a retiré ?
Deux versions d'un morceau	Quel arrangement, quelle prise ou quel montage est meilleur ?
Un mix contre un master	Qu'a changé le mastering, à part la loudness ?
Votre mix contre un titre commercial	Comment mon équilibre se compare-t-il à une sortie en laquelle j'ai confiance ?

Les deux derniers cas ont leur propre guide : comment comparer des masters et comment utiliser un morceau de référence.

Aligner les fichiers

Le passage de l'un à l'autre ne fonctionne que si les deux fichiers commencent au même point. Exportez chaque version depuis la même position de départ dans le DAW, avec la même durée. Si un fichier a une demi-seconde de silence en plus au début, chaque changement saute d'une demi-seconde dans le morceau, et vous comparez des notes différentes.

Gardez la même fréquence d'échantillonnage et le même format pour les exports que vous comparez, sauf si c'est le format que vous testez. Nommez les fichiers selon ce qui a changé, par exemple « morceau voix +1.wav » et « morceau voix +0.wav », pour que vos notes aient un sens plus tard.

Égaliser d'abord la loudness

Le fichier le plus fort sonne en général mieux. L'oreille est moins sensible aux graves et aux aigus à bas niveau (ISO 226, les courbes de Fletcher-Munson), donc la version la plus forte paraît plus pleine et plus brillante. Un écart d'environ 1 dB suffit à fausser le choix. Un nouveau compresseur de bus qui ajoute 1,5 dB de niveau battra l'ancien même s'il sonne moins bien au même niveau.

Égalisez les fichiers selon la loudness intégrée en LUFS, pas selon le niveau crête. Les crêtes disent jusqu'où monte l'échantillon le plus fort. Les LUFS mesurent la loudness du fichier entier, avec une pondération K qui imite l'écoute humaine. Mesurez chaque fichier, puis baissez le plus fort de la différence. Un fichier à −12 LUFS face à un fichier à −14 LUFS demande 2 dB de réduction de gain. Baissez le plus fort plutôt que de monter le plus doux, pour que rien ne sature. Le guide de l'égalisation des niveaux détaille ce point.

Changer au même instant

Les petites différences de son sont difficiles à retenir. Changer instantanément, au même point du morceau, vous permet de comparer la même note dans les deux fichiers pendant que la première est encore fraîche. Arrêter le fichier A, ouvrir le fichier B et relancer depuis le début place 30 secondes de musique et un blanc entre les deux choses à comparer.

1. Choisissez une section qui montre la différence : le refrain pour un changement de voix, un passage dépouillé pour la réverb, un passage kick et basse pour le grave.
2. Bouclez cette section, sur 4 à 8 mesures.
3. Changez toutes les une ou deux mesures. Écoutez un élément à la fois : d'abord la voix, puis le grave, puis les cymbales.
4. Notez quel fichier vous préférez pour chaque élément, et pourquoi.

ABSeq fait ces étapes sur iPhone et iPad. Il lit jusqu'à quatre fichiers en synchro et en boucle, la touche A/B passe à la piste suivante au même instant du morceau, et Auto Gain mesure la loudness intégrée de chaque fichier et baisse chaque piste au niveau de la plus douce. Il ouvre les fichiers WAV, AIFF, AIFC, CAF, FLAC, MP3, M4A et AAC depuis l'app Fichiers. La présentation d'ABSeq montre chaque étape.

WAV contre MP3 et AAC

Un fichier WAV contient l'audio tel qu'il a été exporté. MP3 et AAC sont des formats avec perte. L'encodeur retire ce qu'il prévoit que vous n'entendrez pas, et le fichier est plus petit. Que vous entendiez la perte dépend de la musique, des réglages de l'encodeur, de votre système d'écoute et de vos oreilles. Seul un test vous donne la réponse.

Surveillez les crêtes à l'encodage. Le true peak est le niveau le plus haut de la forme d'onde entre les échantillons. Un master à 0 dBFS en sample peak peut avoir des crêtes inter-échantillons au-dessus de 0 dBTP, qui peuvent saturer à l'encodage en AAC, MP3 ou Ogg. Spotify recommande que les masters ne dépassent pas −1 dBTP, et −2 dBTP pour les masters plus forts que −14 LUFS. Si un fichier encodé sonne agressif ou craque sur les coups forts alors que le WAV non, vérifiez d'abord le true peak du WAV. Le guide du true peak explique pourquoi.

Le test à l'aveugle dit si vous l'entendez

Quand vous savez quel fichier est le WAV, vous avez tendance à l'entendre meilleur. Un test à l'aveugle supprime ce biais. Quelqu'un d'autre, ou un logiciel, joue les deux fichiers dans un ordre aléatoire sans dire lequel est lequel, et vous en choisissez un à chaque manche.

Il existe deux types de test. Un test ABX vous demande d'identifier quel fichier est X. Un test de préférence vous demande laquelle de deux versions vous préférez. Dans les deux cas, le hasard compte. Sur 16 essais ABX, 12 bonnes réponses ou plus ont moins de 5 % de chances de venir du hasard (p ≈ 0,038). Sur 10 essais, 9 bonnes réponses ou plus ont environ 1 % de chances (p ≈ 0,011). Le même raisonnement vaut pour la préférence. Si vous choisissez le même fichier 9 fois sur 10, le hasard est une explication peu probable. Si vos choix se partagent 5 contre 5, vous n'entendez pas de différence qui compte pour vous, et l'un ou l'autre fichier fera l'affaire.

Le Blind Test d'ABSeq est un test de préférence. À chaque manche, il joue le même court passage des pistes A et B, mélangées et étiquetées Version A et Version B, avec Auto Gain activé par défaut. Vous réglez de 1 à 50 manches et la durée de chaque passage en secondes, et les noms des fichiers n'apparaissent que dans les résultats. Le guide du test A/B à l'aveugle explique combien de manches faire et comment lire le score.

Questions

Comment comparer deux fichiers audio ?

Exportez-les depuis le même point de départ, égalisez leur loudness intégrée en LUFS, puis lisez-les en synchro et changez au même instant du morceau. Bouclez une courte section, changez toutes les une ou deux mesures, et notez quel fichier vous préférez pour chaque élément.

Comment comparer la qualité audio de deux fichiers ?

Égalisez d'abord leur loudness, car le fichier le plus fort sonne en général mieux. Passez ensuite de l'un à l'autre sur la même section, et faites un test à l'aveugle pour ne pas savoir qui est qui. Si vous choisissez le même fichier 9 fois sur 10, la différence est sans doute réelle.

Entend-on la différence entre WAV et MP3 ?

Cela dépend de la musique, des réglages de l'encodeur, de votre système d'écoute et de vos oreilles. Testez à l'aveugle à loudness égale. Sur 16 essais ABX, 12 bonnes réponses ou plus ont moins de 5 % de chances de venir du hasard.

Pourquoi un fichier sonne-t-il mieux juste parce qu'il est plus fort ?

L'oreille est moins sensible aux graves et aux aigus à bas niveau, donc une version plus forte paraît plus pleine et plus brillante. Un écart d'environ 1 dB peut fausser une comparaison. Égalisez les LUFS intégrés avant de juger.

Comment comparer deux pistes audio de durées différentes ?

Coupez-les ou réexportez-les pour qu'elles commencent au même point du morceau, puis bouclez la section à juger. Si les points de départ diffèrent, chaque changement saute à un autre instant et vous comparez des notes différentes.