Como comparar dois ficheiros de áudio

Para comparar dois ficheiros de áudio, toque-os em sincronia a partir do mesmo ponto de início, iguale a loudness integrada e alterne entre eles para ouvir o mesmo compasso de música em cada um. Ouça secções curtas, alterne muitas vezes e anote o que muda. Se precisar de saber se uma diferença se ouve, como WAV contra MP3, esconda qual é o ficheiro e repita a escolha várias vezes. Abrir dois ficheiros um a seguir ao outro num leitor de multimédia dá-lhe dois momentos diferentes da canção a dois níveis diferentes, o que diz muito pouco.

O que se costuma comparar

O método é o mesmo para todos os pares. O que muda é a pergunta que faz.

Par	Pergunta
Duas exportações de uma mistura	Resultou a voz 1 dB acima, o reverb novo ou o outro compressor de bus?
WAV contra MP3 ou AAC	Consigo ouvir o que o codificador com perdas tirou?
Duas versões de uma canção	Que arranjo, take ou edição é melhor?
Uma mistura contra um master	O que mudou a masterização, além da loudness?
A sua mistura contra uma faixa comercial	Como se compara o meu equilíbrio com um lançamento em que confio?

Os dois últimos têm guias próprios: como comparar masters e como usar faixas de referência.

Alinhar os ficheiros

Alternar só funciona quando os dois ficheiros começam no mesmo ponto. Exporte todas as versões a partir da mesma posição de início na DAW, com a mesma duração. Se um ficheiro tiver meio segundo de silêncio a mais no início, cada mudança salta meio segundo na canção e compara notas diferentes.

Mantenha a mesma frequência de amostragem e o mesmo formato nas exportações que compara, a não ser que o formato seja o que está a testar. Dê aos ficheiros o nome do que mudou, por exemplo "cancao voz +1.wav" e "cancao voz +0.wav", para que as notas que tirar depois façam sentido.

Igualar primeiro a loudness

O ficheiro mais alto costuma soar melhor. O ouvido é menos sensível aos graves e aos agudos a níveis baixos (ISO 226, as curvas de Fletcher-Munson), por isso a versão mais alta soa mais cheia e mais brilhante. Uma diferença de cerca de 1 dB chega para enviesar a escolha. Um compressor de bus novo que acrescenta 1,5 dB de nível ganha ao antigo mesmo que soe pior ao mesmo nível.

Iguale os ficheiros pela loudness integrada em LUFS e não pelo nível de pico. Os picos dizem até onde chega a amostra mais alta. Os LUFS medem a loudness do ficheiro inteiro, com ponderação K para imitar o ouvido. Meça cada ficheiro e baixe o mais alto pela diferença. Um ficheiro a −12 LUFS contra um a −14 LUFS precisa de 2 dB de redução de ganho. Baixe o ficheiro mais alto em vez de subir o mais baixo, para que nada sature. O guia para igualar níveis explica isto em mais detalhe.

Alternar no mesmo momento

As pequenas diferenças de som são difíceis de lembrar. Alternar de imediato, no mesmo ponto da canção, deixa comparar a mesma nota dos dois ficheiros enquanto a primeira ainda está fresca. Parar o ficheiro A, abrir o B e carregar em play desde o início põe 30 segundos de música e uma pausa entre as duas coisas que quer comparar.

1. Escolha uma secção que mostre a diferença: o refrão para uma mudança na voz, uma parte despida para o reverb, uma passagem de bombo e baixo para os graves.
2. Ponha essa secção em loop, com 4 a 8 compassos.
3. Alterne a cada um ou dois compassos. Ouça um elemento de cada vez: primeiro a voz, depois os graves, depois os pratos.
4. Anote que ficheiro prefere em cada elemento e porquê.

O ABSeq faz estes passos no iPhone e no iPad. Toca até quatro ficheiros em sincronia e em loop, a tecla A/B passa à faixa seguinte no mesmo momento da canção e o Auto Gain mede a loudness integrada de cada ficheiro e baixa todas as faixas até ao nível da mais baixa. Abre WAV, AIFF, AIFC, CAF, FLAC, MP3, M4A e AAC a partir da app Ficheiros. A visita guiada ao ABSeq mostra cada passo.

WAV vs MP3 e AAC

Um ficheiro WAV guarda o áudio tal como foi exportado. MP3 e AAC são formatos com perdas. O codificador tira conteúdo que prevê que não vai ouvir, por isso o ficheiro fica mais pequeno. Se consegue ouvir a perda depende da música, das definições do codificador, do seu sistema de reprodução e dos seus ouvidos. Só um teste lhe responde.

Atenção aos picos quando codifica. O true peak é o nível mais alto da forma de onda entre amostras. Um master com pico de amostra a 0 dBFS pode ter picos entre amostras acima de 0 dBTP, que podem saturar quando codificado em AAC, MP3 ou Ogg. O Spotify recomenda que os masters não passem de −1 dBTP de pico, e de −2 dBTP nos masters mais altos do que −14 LUFS. Se um ficheiro codificado soar áspero ou crepitar nas pancadas fortes e o WAV não, verifique primeiro o true peak do WAV. O guia de true peak explica porquê.

Os testes cegos mostram se consegue ouvir

Quando sabe qual é o WAV, tende a ouvi-lo como melhor. Um teste cego elimina isso. Outra pessoa, ou um software, toca os dois ficheiros por ordem aleatória sem dizer qual é qual, e escolhe um em cada ronda.

Há dois tipos de teste. Um teste ABX pede-lhe que identifique qual é o ficheiro X. Um teste de preferência pergunta qual de duas versões prefere. Nos dois, o acaso conta. Em 16 ensaios ABX, 12 ou mais respostas certas têm menos de 5% de probabilidade por palpite (p ≈ 0,038). Em 10 ensaios, 9 ou mais certas têm cerca de 1% (p ≈ 0,011). O mesmo raciocínio vale para a preferência. Se escolher o mesmo ficheiro 9 vezes em 10, o acaso é uma explicação improvável. Se as escolhas ficarem 5 e 5, não ouve uma diferença que lhe importe, e qualquer dos ficheiros serve.

O Teste cego do ABSeq é um teste de preferência. Em cada ronda toca o mesmo excerto curto das faixas A e B, baralhadas e com os nomes Versão A e Versão B, com o Auto Gain ligado por predefinição. Define de 1 a 50 rondas e os segundos por excerto, e os nomes dos ficheiros só aparecem nos resultados. O guia do teste A/B cego explica quantas rondas fazer e como ler a pontuação.

Perguntas

Como comparar dois ficheiros de áudio?

Exporte os dois a partir do mesmo ponto de início, iguale a loudness integrada em LUFS e depois toque-os em sincronia e alterne no mesmo momento da canção. Ponha uma secção curta em loop, alterne a cada um ou dois compassos e anote que ficheiro prefere em cada elemento.

Como comparar a qualidade de áudio de dois ficheiros?

Iguale primeiro a loudness, porque o ficheiro mais alto costuma soar melhor. Depois alterne entre eles na mesma secção e faça um teste cego para não saber qual é qual. Se escolher o mesmo ficheiro 9 vezes em 10, a diferença é provavelmente real.

Consegue-se ouvir a diferença entre WAV e MP3?

Depende da música, das definições do codificador, do seu sistema de reprodução e dos seus ouvidos. Teste às cegas com a loudness igualada. Em 16 ensaios ABX, 12 ou mais respostas certas têm menos de 5% de probabilidade de vir de palpites.

Porque é que um ficheiro soa melhor só por estar mais alto?

O ouvido é menos sensível aos graves e aos agudos a níveis baixos, por isso uma versão mais alta soa mais cheia e mais brilhante. Uma diferença de cerca de 1 dB pode enviesar uma comparação. Iguale os LUFS integrados antes de avaliar.

Como comparar duas faixas de áudio com durações diferentes?

Corte-as ou exporte-as de novo para que comecem no mesmo ponto da canção e depois ponha em loop a secção que quer avaliar. Se os pontos de início forem diferentes, cada mudança salta para outro momento e compara notas diferentes.