LUFS sta per Loudness Units relative to Full Scale, unità di loudness riferite al fondo scala digitale. Viene dalla norma ITU-R BS.1770, su cui si basa EBU R128. Un LUFS meter filtra l'audio per avvicinarlo a come sentono le orecchie, poi fa la media del livello su un certo intervallo di tempo. Un LU corrisponde a un dB di variazione, quindi un master a −10 LUFS è 4 dB più forte di uno a −14 LUFS.
Quel numero conta perché i servizi di streaming riproducono la musica in base a lui. Spotify riproduce le tracce a −14 LUFS integrati di default, quindi un master misurato a −10 LUFS viene abbassato di 4 dB. Un peak meter non te lo dice. Un LUFS meter sì.
Cosa misura un LUFS meter
Un LUFS meter fa tre cose che un normale misuratore di livello non fa.
- Applica la pesatura K prima di misurare. La pesatura K è un'esaltazione high-shelf più un taglio delle basse che approssimano il modo in cui sentono le orecchie. I bassi profondi contano meno, la parte alta conta un po' di più.
- Fa la media del livello pesato su una finestra di tempo: 400 ms, 3 secondi o l'intero brano, a seconda della lettura.
- Per la lettura sull'intero brano, esclude con un gate il silenzio e i passaggi molto tranquilli, così non abbassano il numero.
«Relative to full scale» vuol dire che il riferimento è il massimo della scala digitale. La musica vera legge numeri negativi. Un master acustico tranquillo può leggere −18 LUFS, uno denso e molto limitato −8 LUFS. Più alto (più vicino a zero) vuol dire più forte.
LUFS e dB
Un decibel è un rapporto. Ha senso solo con un riferimento, e le lettere dopo «dB» indicano quel riferimento. I dBFS di un peak meter ti dicono qual è il campione più alto nel file. Non dicono niente su quanto forte suona il brano.
Prendi due master con il picco a −1 dBFS. Uno è un brano di pianoforte essenziale, l'altro un mix rock compresso. Il peak meter mostra lo stesso numero per entrambi. Un LUFS meter può mostrare il pianoforte a −18 LUFS e il rock a −9 LUFS, uno scarto di 9 LU che corrisponde a ciò che senti.
Per le variazioni, però, LUFS e dB coincidono. Abbassa una traccia di 3 dB con un fader e la sua lettura LUFS scende di 3 LU. Per questo un servizio di streaming può prendere i tuoi LUFS integrati, confrontarli con il suo target e calcolare la variazione di guadagno esatta.
Il livello di picco resta importante per il clipping. Oggi si legge come true peak in dBTP, che rileva i picchi tra un campione e l'altro. La guida al true peak spiega la differenza tra dBTP e dBFS e perché il tetto abituale è −1 dBTP.
LUFS e RMS
Un misuratore RMS fa la media del livello del segnale, ma tratta ogni frequenza allo stesso modo e non ha gate. Una linea di sub-bass forte alza la lettura RMS quanto una voce allo stesso livello, anche se le orecchie sentono la voce più forte. Un fade lungo o un'intro silenziosa abbassano la media RMS.
I LUFS risolvono entrambi i problemi. La pesatura K riduce il peso delle basse nella lettura, e il gate ignora il silenzio. Così due tracce con gli stessi LUFS integrati suonano vicine nel loudness, cosa che due tracce con lo stesso RMS spesso non fanno. Per questo i servizi di streaming e gli standard broadcast usano i LUFS.
Integrated, short-term e momentary
Un LUFS meter di solito mostra tre letture. Misurano la stessa cosa su finestre diverse. I meter spesso le indicano con I, S e M, ed è questo che si intende con «LUFS-I» o «LUFS M e LUFS S».
| Lettura | Sigla | Finestra | Serve a |
|---|---|---|---|
| Momentary | M | 400 ms | Vedere il loudness di un singolo colpo, una parola o un drop |
| Short-term | S | 3 secondi | Confrontare strofa e ritornello, o seguire il loudness lungo il brano |
| Integrated | I | L'intero brano, con gate | Avere l'unico numero che usano i servizi di streaming |
Come funziona il gating
La lettura integrata usa due gate. Un gate assoluto scarta tutto ciò che sta sotto −70 LUFS, e così toglie il silenzio. Un gate relativo poi scarta tutto ciò che sta più di 10 LU sotto il livello senza gate, e così toglie i passaggi molto tranquilli.
Ecco cosa succede in pratica. Aggiungi 20 secondi di silenzio alla fine di un brano e la media RMS scende. I LUFS integrati restano dove erano, perché il gate assoluto scarta il silenzio.
Quale lettura conta
Per un target di consegna, usa l'integrato. Quando un servizio dice −14 LUFS, intende il loudness integrato dell'intera traccia. Short-term e momentary aiutano mentre lavori. Un ritornello può stare a −8 LUFS short-term in un brano che misura −11 LUFS integrati, e quello scarto fa parte del movimento del brano.
LU e loudness range
LU è l'unità relativa che accompagna i LUFS. LUFS è un livello assoluto, LU una differenza. «Questo master è 2 LU più forte del riferimento» su un LUFS meter vuol dire «2 dB più forte».
Il loudness range, o LRA, si misura in LU. Descrive quanto varia il loudness lungo il brano. Una traccia con strofe tranquille e un ritornello forte ha un LRA più ampio. Un master limitato pesantemente dall'inizio alla fine ne ha uno stretto. Non esiste un LRA giusto. Usalo per vedere quanto movimento del brano è sopravvissuto al limiter.
Come misurare i LUFS
Misura il file esportato, dall'inizio alla fine, e leggi insieme LUFS integrati e true peak. Una lettura presa da un loop del ritornello sarà più alta dell'intero brano. Una lettura presa da una cassa tramite un microfono misura anche la stanza oltre al file.
ABSeq lo fa per ogni file che carichi. Ogni traccia mostra i suoi LUFS integrati, misurati secondo ITU-R BS.1770 ed EBU R128, e il true peak in dBTP. Con Pro, il grafico LUFS traccia il loudness short-term lungo tutto il brano rispetto a una linea a −14 LUFS, e la lettura mostra S, M e I. La guida per misurare i LUFS su iPhone spiega tutto passo per passo.
Una volta che hai il numero, la domanda successiva è quale dovrebbe essere. La guida su quanti LUFS per ogni servizio di streaming elenca a che livello suonano Spotify, Apple Music, YouTube e gli altri. Un master più forte del target non viene premiato. Il servizio lo abbassa, e suona allo stesso livello di un master più basso, con meno dinamica rimasta.
I LUFS contano anche quando confronti due versioni. Le orecchie sentono una versione più forte come più piena e brillante, e uno scarto di circa 1 dB basta a falsare la scelta. Allinea le versioni in LUFS integrati prima di giudicarle. La guida al level matching spiega come.
Domande
LUFS cosa sono e cosa vuol dire la sigla?
LUFS vuol dire Loudness Units relative to Full Scale. È un'unità di loudness definita in ITU-R BS.1770 e usata da EBU R128. Il meter applica la pesatura K, un'esaltazione high-shelf e un taglio delle basse che approssimano l'udito, poi fa la media del livello nel tempo. Un LU corrisponde a un dB di variazione.
LUFS e dB sono la stessa cosa?
No. I dB di un peak meter mostrano il campione più alto, che dice poco su quanto forte suona un brano. I LUFS misurano il loudness percepito nel tempo. Le variazioni però coincidono. Abbassa una traccia di 3 dB e la sua lettura LUFS scende di 3 LU.
Cosa sono i LUFS-I?
LUFS-I è il loudness integrato, la media sull'intero brano con gating. Il gate assoluto scarta tutto sotto −70 LUFS e il gate relativo tutto ciò che sta più di 10 LU sotto il livello senza gate, così silenzi e pause non abbassano il numero. I target di streaming come i −14 LUFS di Spotify si riferiscono al loudness integrato.
Che differenza c'è tra LUFS M e LUFS S?
LUFS M è il loudness momentary, misurato su una finestra di 400 ms, quindi segue singoli colpi e parole. LUFS S è il loudness short-term su 3 secondi, che mostra come la strofa si confronta con il ritornello. Nessuno dei due è un target di consegna. Per quello usa il loudness integrato.
LUFS integrati o short-term: quali devo guardare?
Guarda lo short-term mentre mixi per vedere come si muove il loudness nel brano, e controlla l'integrato sull'export finale. Un ritornello può leggere −8 LUFS short-term in un brano che misura −11 LUFS integrati. Solo il numero integrato decide di quanto un servizio di streaming abbassa la traccia.