LUFS significa Loudness Units relative to Full Scale, es decir, unidades de sonoridad relativas a la escala completa. Viene de la norma ITU-R BS.1770, en la que se basa EBU R128. Un medidor de LUFS filtra el audio para parecerse a cómo oye el oído y luego promedia el nivel durante un tramo de tiempo. Un LU es un cambio de un dB, así que un master a −10 LUFS suena 4 dB más fuerte que uno a −14 LUFS.
Ese número importa porque las plataformas de streaming reproducen la música según él. Spotify reproduce las pistas a −14 LUFS integrados por defecto, así que a un master medido en −10 LUFS lo baja 4 dB. Un medidor de picos no te dice eso. Un medidor de LUFS sí.
Qué mide un medidor de LUFS
Un medidor de LUFS hace tres cosas que un medidor de nivel común no hace.
- Aplica la ponderación K antes de medir. La ponderación K es un realce de agudos tipo shelf y un corte de graves que se aproximan a cómo oye el oído. Los graves profundos cuentan menos y el rango alto cuenta un poco más.
- Promedia el nivel ponderado en una ventana de tiempo: 400 ms, 3 segundos o la canción completa, según la lectura.
- En la lectura de la canción completa, deja fuera con una compuerta el silencio y los pasajes muy suaves, para que no bajen el número.
"Relativo a la escala completa" significa que la referencia es el tope de la escala digital. La música real da números negativos. Un master acústico suave puede marcar −18 LUFS, y uno denso y muy limitado −8 LUFS. Más alto (más cerca de cero) significa más fuerte.
LUFS vs dB
Un decibel es una proporción. Necesita una referencia para significar algo, y las letras después de "dB" indican esa referencia. Los dBFS de un medidor de picos te dicen cuál es la muestra más alta del archivo. No dicen nada de qué tan fuerte suena la canción.
Toma dos masters con el pico en −1 dBFS. Uno es una pieza de piano sencilla y el otro una mezcla de rock comprimida. El medidor de picos muestra el mismo número para los dos. Un medidor de LUFS podría mostrar el piano en −18 LUFS y el rock en −9 LUFS, una diferencia de 9 LU que coincide con lo que oyes.
Aun así, LUFS y dB coinciden en los cambios. Baja una pista 3 dB con un fader y su lectura de LUFS baja 3 LU. Por eso una plataforma de streaming puede tomar tus LUFS integrados, compararlos con su objetivo y calcular el cambio de ganancia exacto.
El nivel de pico sigue importando para la saturación. La forma actual de leerlo es el true peak en dBTP, que detecta los picos entre muestras. La guía de true peak explica dBTP vs dBFS y por qué −1 dBTP es el techo habitual.
LUFS vs RMS
Un medidor RMS promedia el nivel de la señal, pero trata todas las frecuencias igual y no tiene compuerta. Una línea de sub-bajo fuerte sube una lectura RMS tanto como una voz al mismo nivel, aunque el oído percibe la voz como más fuerte. Un fade largo o una intro en silencio bajan el promedio RMS.
LUFS resuelve los dos problemas. La ponderación K reduce el peso de los graves en la lectura y la compuerta ignora el silencio. Así, dos pistas con los mismos LUFS integrados suenan parecido en sonoridad, cosa que dos pistas con el mismo RMS muchas veces no logran. Por eso las plataformas de streaming y las normas de transmisión usan LUFS.
Integrado, de corto plazo y momentáneo
Un medidor de LUFS suele mostrar tres lecturas. Miden lo mismo en ventanas distintas. Los medidores suelen marcarlas como I, S y M, y a eso se refiere la gente con "LUFS-I" o "LUFS M y LUFS S".
| Lectura | Etiqueta | Ventana | Úsala para |
|---|---|---|---|
| Momentánea | M | 400 ms | Ver la sonoridad de un golpe, una palabra o un drop |
| Corto plazo | S | 3 segundos | Comparar una estrofa con un coro, o seguir la sonoridad a lo largo de la canción |
| Integrada | I | La canción completa, con compuerta | Obtener el número que usan las plataformas de streaming |
Cómo funciona la compuerta
La lectura integrada usa dos compuertas. Una compuerta absoluta deja fuera todo lo que está por debajo de −70 LUFS, lo que quita el silencio. Luego una compuerta relativa deja fuera todo lo que está más de 10 LU por debajo del nivel sin compuerta, lo que quita los pasajes muy suaves.
En la práctica pasa esto. Agrega 20 segundos de silencio al final de una canción y el promedio RMS baja. Los LUFS integrados se quedan donde estaban, porque la compuerta absoluta descarta el silencio.
Qué lectura importa
Para un objetivo de entrega, usa la integrada. Cuando una plataforma dice −14 LUFS, se refiere a la sonoridad integrada de toda la pista. Las de corto plazo y momentánea ayudan mientras trabajas. Un coro puede estar en −8 LUFS de corto plazo en una canción que mide −11 LUFS integrados, y esa diferencia es parte de cómo se mueve la canción.
LU y rango de sonoridad
LU es la unidad relativa que acompaña a LUFS. LUFS es un nivel absoluto y LU es una diferencia. "Este master está 2 LU más fuerte que la referencia" significa lo mismo que "2 dB más fuerte" en un medidor de LUFS.
El rango de sonoridad, o LRA, se mide en LU. Describe cuánto varía la sonoridad a lo largo de la canción. Una pista con estrofas suaves y un coro fuerte tiene un LRA más amplio. Un master limitado con fuerza de principio a fin tiene uno estrecho. El LRA no tiene un único valor correcto. Úsalo para ver cuánto del movimiento de la canción sobrevivió al limitador.
Cómo medir LUFS
Mide el archivo exportado, de principio a fin, y lee juntos los LUFS integrados y el true peak. Una lectura tomada de un loop del coro dará más fuerte que la canción completa. Una lectura tomada de un altavoz con un micrófono mide el cuarto además del archivo.
ABSeq hace esto con cada archivo que cargas. Cada pista muestra sus LUFS integrados, medidos según ITU-R BS.1770 y EBU R128, y su true peak en dBTP. Con Pro, la gráfica de LUFS traza la sonoridad de corto plazo a lo largo de toda la canción frente a una línea de −14 LUFS, y su lectura muestra S, M e I. La guía para medir LUFS en iPhone lo explica paso a paso.
Cuando tienes el número, la siguiente pregunta es cuál debería ser. Los LUFS de cada plataforma de streaming dicen a qué nivel reproducen Spotify, Apple Music, YouTube y las demás. Un master más fuerte que el objetivo no gana nada. La plataforma lo baja y suena al mismo nivel que un master más bajo, con menos rango dinámico.
LUFS también importa cuando comparas dos versiones. El oído percibe una versión más fuerte como más llena y más brillante, y 1 dB de diferencia basta para sesgar la decisión. Iguala las versiones por LUFS integrados antes de juzgarlas. La guía para igualar el nivel explica cómo.
Preguntas
¿Qué significa LUFS?
LUFS significa Loudness Units relative to Full Scale, unidades de sonoridad relativas a la escala completa. Es una unidad definida en ITU-R BS.1770 y usada por EBU R128. El medidor aplica la ponderación K, un realce de agudos tipo shelf y un corte de graves que se aproximan al oído, y luego promedia el nivel en el tiempo. Un LU equivale a un dB de cambio.
¿LUFS es lo mismo que dB?
No. Los dB de un medidor de picos muestran la muestra más alta, que dice poco de qué tan fuerte suena una canción. LUFS mide la sonoridad percibida en el tiempo. Pero los cambios sí coinciden. Baja una pista 3 dB y su lectura de LUFS baja 3 LU.
¿Qué es LUFS-I?
LUFS-I es la sonoridad integrada, el promedio de toda la canción con compuerta. La compuerta absoluta deja fuera todo lo que está por debajo de −70 LUFS y la relativa todo lo que está más de 10 LU por debajo del nivel sin compuerta, así el silencio y los huecos suaves no bajan el número. Objetivos como los −14 LUFS de Spotify se refieren a la sonoridad integrada.
¿Qué diferencia hay entre LUFS M y LUFS S?
LUFS M es la sonoridad momentánea, medida en una ventana de 400 ms, así que sigue golpes y palabras sueltas. LUFS S es la sonoridad de corto plazo en 3 segundos, que muestra cómo se compara una estrofa con un coro. Ninguna es un objetivo de entrega. Para eso usa la sonoridad integrada.
LUFS integrados o de corto plazo: ¿cuál debo mirar?
Mira la de corto plazo mientras mezclas para ver cómo se mueve la sonoridad en la canción, y revisa la integrada en la exportación final. Un coro puede marcar −8 LUFS de corto plazo en una canción que mide −11 LUFS integrados. Solo el número integrado decide cuánto baja la pista una plataforma de streaming.