Level matching, também chamado de loudness matching ou gain matching, é deixar duas versões de uma faixa com o mesmo loudness antes de compará-las. Meça o loudness integrado de cada arquivo em LUFS e abaixe o mais alto pela diferença. Sem isso, a versão mais alta tende a ganhar, porque os ouvidos percebem mais graves e agudos em níveis mais altos. Uma diferença de cerca de 1 dB já basta para pender a escolha.
Por que o mais alto soa melhor
Os ouvidos são menos sensíveis a frequências graves e agudas em níveis baixos. A ISO 226 descreve isso como um conjunto de curvas de igual loudness, muitas vezes chamadas de curvas de Fletcher-Munson. Conforme o nível sobe, graves e agudos ficam mais fáceis de ouvir em relação aos médios.
Por isso, quando você aumenta uma mix, ela soa mais cheia nos graves e mais brilhante em cima, mesmo sem nada ter mudado na mix. Numa comparação, o ouvido entende esse nível extra como uma mix melhor. Uma master 1 dB mais alta que a mix de origem pode ganhar a comparação só pelo nível, e você não aprende nada sobre o que a masterização fez.
É por isso que a regra na mixagem e na masterização é igualar os níveis antes de julgar. Vale para toda comparação: duas revisões da mix, uma mix e a master dela, duas masters, um plugin ligado e desligado, e a sua mix contra uma referência num teste A/B.
Iguale pelo LUFS, não pelo pico
Um medidor de pico mostra o nível mais alto do arquivo. Ele diz pouco sobre quão alto o arquivo soa. Duas masters podem ter pico em −1 dBTP e ainda ficar vários LU de distância, porque uma está mais comprimida e limitada e fica perto do pico durante mais tempo da música.
O RMS simples chega mais perto, mas trata todas as frequências igual. O LUFS, definido na ITU-R BS.1770 e na EBU R128, aplica primeiro a ponderação K. É um reforço em shelf nos agudos e um corte nos graves que se aproximam de como o ouvido escuta. Assim, uma mix com muito grave não marca mais alto do que soa. Um LU equivale a uma mudança de 1 dB, então uma diferença em LUFS vira direto um ajuste de ganho.
Use o LUFS integrado para igualar arquivos inteiros. O loudness integrado cobre o programa todo e usa gating: um gate absoluto em −70 LUFS e um gate relativo 10 LU abaixo do nível sem gate. Silêncio e pausas baixas não puxam a leitura para baixo, então uma versão com introdução mais longa ainda é comparada de forma justa. O guia sobre LUFS explica as leituras integrada, de curto prazo e momentânea.
Como igualar o nível de dois ou mais arquivos
- Meça o LUFS integrado de cada arquivo que você quer comparar.
- Encontre o arquivo mais baixo. Ele é o nível de referência e fica em 0 dB.
- Abaixe cada um dos outros arquivos pela diferença entre a leitura dele e a do mais baixo.
- Não aumente o arquivo mais baixo. Somar ganho a um arquivo com pico perto de 0 dBFS passa do limite e causa clipping.
- Toque um trecho alto e um trecho baixo de cada um e confira de ouvido se nenhuma versão salta à frente.
Veja um exemplo com uma mix, uma master dessa mix e uma faixa de referência lançada.
| Arquivo | Loudness integrado | Ganho para igualar |
|---|---|---|
| A, mix | −12,4 LUFS | 0 dB (o mais baixo) |
| B, master | −8,9 LUFS | −3,5 dB |
| C, referência | −7,6 LUFS | −4,8 dB |
Depois dos ajustes, os três tocam em −12,4 LUFS. Agora, preferir a master diz algo sobre o timbre e a dinâmica dela, porque ela não tem mais 3,5 dB de nível extra para se esconder.
Por que abaixar, e não aumentar
Aumentar um arquivo baixo até alcançar um alto soma ganho aos picos. Uma mix com pico em −1 dBTP, aumentada 3,5 dB, chega a +2,5 dBTP e clipa. Abaixar os arquivos altos até o nível do baixo tira esse risco, e o true peak fica abaixo de onde estava. O guia de true peak explica por que os picos entre amostras importam para o clipping.
Depois, aumente o volume dos monitores se o nível igualado parecer baixo demais. A comparação continua justa, porque todas as versões mudam na mesma medida.
Level matching na prática
Na DAW, coloque um plugin de ganho ou utilitário em cada faixa da comparação e digite o ajuste à mão. Quando comparar sua mix com uma referência, faça a referência passar por fora do processamento do seu master bus, senão o ajuste que você mediu deixa de valer. Um plugin de level matching faz a medição e o ajuste por você, e qualquer plugin de ganho serve se você fizer a conta.
No ABSeq, o Auto Gain faz esses passos para até quatro arquivos. Ele mede o loudness integrado de cada arquivo e abaixa todas as faixas até o nível da mais baixa. Ele nunca aumenta uma faixa, então nada clipa. Uma faixa que ainda está sendo medida toca no próprio nível até a leitura ficar pronta.
As plataformas de streaming também igualam o nível
As plataformas de streaming já igualam o nível para quem ouve. O Spotify normaliza para −14 LUFS integrado por padrão, então abaixa uma master de −9 LUFS em 5 dB e a toca no mesmo nível de uma master de −14 LUFS. YouTube, Tidal e Amazon Music ficam em cerca de −14 LUFS, e o Apple Music em cerca de −16 LUFS com o Sound Check.
Então uma master mais alta que o alvo não ganha nada. Ela toca no mesmo nível de uma mais baixa, com menos faixa dinâmica. Uma comparação com nível igualado fica perto de como o ouvinte dessas plataformas vai ouvir a diferença. O guia de normalização de loudness mostra as regras de cada plataforma.
O que o level matching não resolve
Igualar o loudness integrado deixa os arquivos inteiros iguais na média. Um trecho ainda pode ser diferente. Uma master com o refrão muito limitado e o verso mais leve pode igualar a mix no geral e ainda ficar mais alta no refrão. Se um trecho soa mais alto depois de igualar, isso é uma diferença real de dinâmica, e faz parte do que você está julgando.
O level matching também não esconde qual arquivo é qual. Com os níveis iguais, o próximo viés é saber qual versão é a nova. Um teste cego tira esse viés.
Perguntas
O que é level matching na mixagem?
Level matching é deixar duas versões de uma faixa com o mesmo loudness antes de compará-las, para que a mais alta não ganhe só por ser mais alta. Meça o LUFS integrado de cada arquivo e abaixe o mais alto pela diferença em dB.
Loudness matching é o mesmo que gain matching?
Na prática, sim. Os dois são ajustar o ganho para que duas versões toquem com o mesmo loudness. Loudness matching deixa claro que você iguala o que ouve, medido em LUFS, e não o nível de pico, que diz pouco sobre quão alto um arquivo soa.
Por que o som mais alto parece melhor?
Os ouvidos são menos sensíveis a graves e agudos em níveis baixos, como mostram as curvas de igual loudness da ISO 226 (as curvas de Fletcher-Munson). Uma versão mais alta soa mais cheia e brilhante, então até uma diferença de cerca de 1 dB pode fazer você preferi-la.
Igualar o nível pelo pico ou pelo LUFS?
Pelo LUFS. Dois arquivos podem ter o mesmo pico e diferir vários LU em loudness, porque compressão e limitação mudam quão alto um arquivo soa sem mudar o pico. O LUFS integrado mede o arquivo inteiro, com ponderação K para se aproximar da audição.
Quanta diferença de nível atrapalha uma comparação A/B?
Cerca de 1 dB já basta para influenciar qual versão você prefere. É pouco o bastante para você nem notar que uma versão está mais alta, então meça e iguale em vez de confiar no ouvido para acertar os níveis.