Igualar níveis, também chamado level matching ou igualar a loudness, é pôr duas versões de uma faixa com a mesma loudness antes de as comparar. Meça a loudness integrada de cada ficheiro em LUFS e baixe o mais alto pela diferença. Sem isso, a versão mais alta tende a ganhar, porque o ouvido ouve mais graves e agudos a níveis mais altos. Uma diferença de cerca de 1 dB chega para desequilibrar a escolha.
Porque é que mais alto soa melhor
O ouvido é menos sensível às frequências graves e agudas a níveis baixos. A ISO 226 descreve isto como um conjunto de curvas de igual loudness, muitas vezes chamadas curvas de Fletcher-Munson. À medida que o nível sobe, os graves e os agudos ouvem-se melhor em relação aos médios.
Por isso, quando sobe uma mistura, ela soa mais cheia nos graves e mais brilhante em cima, embora nada na mistura tenha mudado. Numa comparação, o ouvido interpreta esse nível a mais como uma mistura melhor. Um master 1 dB mais alto do que a mistura de onde veio pode ganhar a comparação só pelo nível, e não fica a saber nada sobre o que a masterização fez.
É por isso que a regra na mistura e na masterização é igualar os níveis antes de avaliar. Vale para todas as comparações: duas revisões da mistura, uma mistura e o seu master, dois masters, um plugin ligado e desligado, e a sua mistura contra uma referência num teste A/B.
Igualar por LUFS e não pelo pico
Um medidor de picos mostra o nível mais alto do ficheiro. Diz pouco sobre quão alto o ficheiro soa. Dois masters podem ter ambos o pico a −1 dBTP e estar vários LU afastados, porque um está mais comprimido e limitado e fica perto do pico durante mais tempo da canção.
O RMS simples aproxima-se mais, mas trata todas as frequências da mesma forma. Os LUFS, definidos na ITU-R BS.1770 e na EBU R128, aplicam primeiro a ponderação K, um reforço de agudos em prateleira e um corte de graves que imitam a forma como o ouvido ouve. Assim, uma mistura com muitos graves não lê mais alto do que soa. Um LU é uma alteração de 1 dB, por isso uma diferença em LUFS converte-se diretamente num ajuste de ganho.
Use os LUFS integrados para igualar ficheiros inteiros. A loudness integrada cobre o programa inteiro e usa gating, com um limiar absoluto a −70 LUFS e um limiar relativo 10 LU abaixo do nível sem gating. O silêncio e as partes calmas não puxam a leitura para baixo, por isso uma versão com uma introdução mais longa continua a comparar-se de forma justa. O guia sobre LUFS explica as leituras integrada, de curto prazo e momentânea.
Como igualar o nível de dois ou mais ficheiros
- Meça os LUFS integrados de todos os ficheiros que quer comparar.
- Encontre o ficheiro mais baixo. É o nível de referência e fica a 0 dB.
- Baixe cada um dos outros ficheiros pela diferença entre a sua leitura e a do mais baixo.
- Não suba o ficheiro mais baixo. Dar ganho a um ficheiro com picos perto de 0 dBFS passa-o do limite e satura-o.
- Toque uma secção forte e uma secção calma de cada um e confirme de ouvido que nenhuma versão salta à frente.
Eis um exemplo com uma mistura, um master dessa mistura e uma faixa de referência editada.
| Ficheiro | Loudness integrada | Ganho para igualar |
|---|---|---|
| A, mistura | −12,4 LUFS | 0 dB (o mais baixo) |
| B, master | −8,9 LUFS | −3,5 dB |
| C, referência | −7,6 LUFS | −4,8 dB |
Depois dos ajustes, os três tocam a −12,4 LUFS. Agora, preferir o master diz algo sobre o seu timbre e a sua dinâmica, porque ele já não tem 3,5 dB de nível a mais atrás dos quais se esconder.
Porque se baixa em vez de subir
Subir um ficheiro baixo até ao nível de um alto acrescenta ganho aos picos. Uma mistura com pico a −1 dBTP, subida 3,5 dB, passa a ter pico a +2,5 dBTP e satura. Baixar os ficheiros altos até ao nível do baixo elimina esse risco, e o true peak fica abaixo de onde estava. O guia de true peak explica porque é que os picos entre amostras contam para a saturação.
Se o nível igualado parecer baixo demais, suba depois o volume das colunas. A comparação continua justa, porque todas as versões mudam o mesmo.
Igualar níveis na prática
Numa DAW, ponha um plugin de ganho ou de utilidade em cada faixa de comparação e escreva o ajuste à mão. Quando compara a mistura com uma referência, encaminhe a referência para que não passe pelo processamento do bus master, ou o ajuste que mediu deixa de valer. Um plugin de level matching mede e ajusta por si, e qualquer plugin de ganho serve se fizer as contas.
No ABSeq, o Auto Gain faz estes passos para até quatro ficheiros. Mede a loudness integrada de cada ficheiro e baixa todas as faixas até ao nível da mais baixa. Nunca sobe uma faixa, por isso nada satura. Uma faixa que ainda está a ser medida toca ao seu próprio nível até a leitura estar pronta.
Os serviços de streaming também igualam níveis
Os serviços de streaming já igualam os níveis para quem ouve. O Spotify normaliza para −14 LUFS integrados por predefinição, por isso baixa 5 dB um master a −9 LUFS e toca-o ao mesmo nível de um master a −14 LUFS. O YouTube, o Tidal e o Amazon Music ficam por volta de −14 LUFS, e o Apple Music por volta de −16 LUFS com o Sound Check.
Por isso, um master mais alto do que o alvo não ganha nada. Toca ao mesmo nível de um mais baixo, com menos gama dinâmica. Uma comparação com níveis igualados aproxima-se da forma como um ouvinte desses serviços vai ouvir a diferença. O guia de normalização de loudness explica as regras de cada serviço.
O que igualar níveis não resolve
Igualar a loudness integrada deixa os ficheiros iguais em média. Uma secção pode continuar diferente. Um master com o refrão muito limitado e uma estrofe mais suave pode igualar a mistura no total e continuar mais alto no refrão. Se uma secção soar mais alta depois de igualar, é uma diferença real de dinâmica e faz parte do que está a avaliar.
Igualar níveis também não esconde qual é o ficheiro. Com os níveis iguais, o viés seguinte é saber qual é a versão nova. Um teste cego elimina esse.
Perguntas
O que é igualar níveis na mistura?
Igualar níveis é pôr duas versões de uma faixa com a mesma loudness antes de as comparar, para que a mais alta não ganhe só por estar mais alta. Meça os LUFS integrados de cada ficheiro e baixe o mais alto pela diferença em dB.
Igualar a loudness é o mesmo que igualar o ganho?
Na prática, sim. Os dois querem dizer ajustar o ganho para que duas versões toquem com a mesma loudness. Falar em loudness deixa claro que se iguala o que se ouve, medido em LUFS, e não o nível de pico, que diz pouco sobre quão alto um ficheiro soa.
Porque é que o mais alto soa melhor?
O ouvido é menos sensível aos graves e aos agudos a níveis baixos, como mostram as curvas de igual loudness da ISO 226 (as curvas de Fletcher-Munson). Uma versão mais alta soa mais cheia e mais brilhante, por isso até uma diferença de cerca de 1 dB pode levar a preferi-la.
Devo igualar os níveis pelo pico ou pelos LUFS?
Pelos LUFS. Dois ficheiros podem ter o pico ao mesmo nível e diferir vários LU na loudness, porque a compressão e a limitação mudam quão alto um ficheiro soa sem mudar o pico. Os LUFS integrados medem o ficheiro inteiro, com ponderação K para imitar a audição.
Que diferença de nível afeta uma comparação A/B?
Cerca de 1 dB chega para enviesar a versão que prefere. É tão pouco que pode nem notar que uma versão está mais alta, por isso meça e iguale em vez de confiar no ouvido para acertar os níveis.