Pour comparer un mix en A/B, lisez deux versions du même morceau en synchro, égalisez leur loudness et passez de l'une à l'autre au même instant du morceau. Écoutez de courtes sections, jugez une chose à la fois, et décidez avant de vérifier quel fichier est lequel. L'égalisation de la loudness compte plus que tout. Une version plus forte d'environ 1 dB peut gagner uniquement parce qu'elle est plus forte.
Ce qu'est une comparaison A/B de mix
Une comparaison A/B oppose deux versions qui diffèrent sur un point. Ce peut être deux révisions d'un mix, un mix et son master, deux masters du même mix, ou votre mix face à un morceau de référence. Vous écoutez A, vous passez à B, et vous décidez laquelle est meilleure sur une qualité précise, comme le niveau de la voix ou le poids du kick.
Le test ne fonctionne que si le passage est instantané et tombe au même point du morceau. Si vous arrêtez A, ouvrez B et relancez depuis le début, vous comparez votre souvenir du refrain de A avec l'intro de B. Les petites différences se perdent dans cet intervalle.
Préparer les fichiers
- Exportez les deux versions depuis le même point de départ, pour que le premier échantillon de chaque fichier corresponde au même instant du morceau.
- Utilisez des fichiers sans perte (WAV, AIFF ou FLAC) pour comparer des choix de mix. Si un fichier est un MP3 et l'autre un WAV, vous testez l'encodeur en plus du mix.
- Changez une seule chose entre les versions quand c'est possible. Si B a un nouveau niveau de voix et un nouveau compresseur de bus, une victoire de B ne vous dit pas quel changement a aidé.
- Nommez les fichiers pour les distinguer dans les résultats, puis évitez de regarder les noms pendant l'écoute.
Pour vérifier l'alignement, bouclez un coup de batterie et changez de version dessus. Si le coup se dédouble ou flamme, les fichiers sont décalés et il faut les réexporter depuis le même départ.
Égaliser d'abord la loudness
L'oreille est moins sensible aux graves et aux aigus à bas niveau. C'est l'effet d'isosonie décrit dans la norme ISO 226, souvent appelé courbes de Fletcher-Munson. Montez une version et elle paraît plus pleine et plus brillante. Un écart d'environ 1 dB suffit à fausser la comparaison, donc le mix le plus fort gagne en général, même quand le plus doux est mieux équilibré.
Égalisez selon la loudness intégrée en LUFS, pas selon le niveau crête. Deux masters peuvent tous deux culminer à −1 dBTP et avoir plusieurs LU d'écart, parce que l'un est plus compressé. Mesurez les LUFS intégrés de chaque fichier, puis baissez le plus fort de la différence. Si le master affiche −9 LUFS et le mix −11 LUFS, baissez le master de 2 dB.
Baissez le fichier le plus fort plutôt que de monter le plus doux. Baisser ne peut rien faire saturer. Le guide de l'égalisation des niveaux détaille la méthode, avec un exemple chiffré sur trois fichiers.
Dans ABSeq, Auto Gain fait cette étape. Il mesure la loudness intégrée de chaque fichier, baisse chaque piste au niveau de la plus douce et ne monte jamais une piste. Le guide d'aide explique comment Auto Gain égalise les niveaux.
Changer en synchro, sur de courtes sections
Choisissez une section, par exemple le premier refrain, et bouclez-la. Écoutez quelques mesures de A, changez, et écoutez les mêmes mesures de B. Puis revenez à A. Un lecteur synchronisé fait tourner les deux versions et change seulement celle que vous entendez. Chaque passage tombe en pleine phrase, sans blanc ni redémarrage.
Changez souvent. Sur une longue écoute, l'oreille s'habitue à la version en cours, et c'est dans les premières secondes après un changement que la différence est la plus nette. Refaites le test sur le couplet et sur le drop, car un changement qui aide le refrain peut abîmer les passages calmes.
Vous pouvez aussi laisser un séquenceur changer de version sur le temps. À 120 BPM, un changement par mesure vous donne 2 secondes de chaque version en boucle, les mains libres et les yeux loin de l'écran. Le séquenceur d'ABSeq change sur n'importe quelle division de 1/32 à 1/1, au tempo que vous réglez ou à celui détecté dans une piste.
Écouter une chose à la fois
Décidez de ce que vous testez avant d'appuyer sur lecture, et notez-le. Questions typiques :
- La voix passe-t-elle au-dessus de la caisse claire, ou se bat-elle avec elle ?
- Le kick et la basse s'entendent-ils tous les deux dans le bas du spectre ?
- Le refrain est-il plus large que le couplet ?
- Les cymbales ou les sifflantes de la voix sont-elles agressives ?
Après chaque passage, notez quelle version a gagné sur cette question. Une version peut gagner sur la voix et perdre dans le grave. Ce résultat est utile, car il vous dit quelle partie de B reporter dans A.
Ajouter un morceau de référence
Les deux versions peuvent avoir le même défaut, par exemple être toutes les deux trop sombres. Un morceau commercial du même genre, égalisé à la même loudness, le révèle. Les masters publiés sont souvent bien plus forts qu'un mix en cours, donc l'égalisation compte encore plus ici. Le guide des morceaux de référence explique comment en choisir un et quoi écouter.
Ne pas savoir qui est qui
Si vous savez quel fichier est la nouvelle révision, ou celui que vous avez payé, vous avez tendance à l'entendre meilleur. Fermez les yeux en changeant de version, demandez à quelqu'un de changer pour vous, ou faites un test à l'aveugle.
Un test A/B à l'aveugle joue le même passage des deux versions dans un ordre mélangé et ne montre les noms qu'à la fin. Si vous choisissez la même version 9 fois sur 10 manches, le hasard est une explication peu probable. Si vos choix se partagent autour de 5 contre 5, la différence est trop faible pour que vous préfériez l'une ou l'autre.
Vérifier sur plusieurs systèmes
Un changement qui gagne au casque de studio peut perdre sur un haut-parleur de téléphone, qui a peu de grave, ou en voiture, où le bruit de la route couvre les détails discrets. Refaites les comparaisons clés sur deux ou trois systèmes avant de trancher. Le guide du test en voiture explique quoi écouter hors du studio.
Erreurs fréquentes
- Comparer à des loudness différentes, si bien que la version la plus forte gagne.
- Relancer chaque version depuis le début au lieu de changer en synchro.
- Changer plusieurs choses entre A et B, si bien que le résultat ne dit pas quel changement a compté.
- Comparer un mix en WAV avec un MP3 de l'autre mix.
- Écouter fort pendant des heures. Les longues séances à fort volume fatiguent l'oreille et brouillent les petites différences. Faites des pauses et gardez un volume modéré.
Questions
Comment comparer deux mix en A/B ?
Exportez les deux mix depuis le même point de départ, mesurez leurs LUFS intégrés et baissez le plus fort pour égaliser, puis lisez-les en synchro et changez au même instant du morceau. Bouclez une section, décidez de ce que vous écoutez et changez toutes les quelques mesures.
Faut-il comparer en A/B au même volume ?
Oui. L'oreille entend plus de graves et d'aigus à haut niveau, donc une version plus forte d'environ 1 dB paraît plus pleine et plus brillante et a tendance à gagner. Égalisez les fichiers selon leurs LUFS intégrés avant de les juger, en baissant le plus fort plutôt qu'en montant le plus doux.
Comment comparer mon mix à un morceau de référence ?
Choisissez un morceau publié du même genre, baissez-le à la loudness intégrée de votre mix et lisez les deux en synchro. Comparez une qualité à la fois, comme le niveau de la voix ou le grave, et servez-vous de la référence pour vérifier l'équilibre, pas comme un son à copier.
Combien de temps écouter chaque version dans un test A/B ?
Écoutez quelques mesures de chaque version et changez souvent. Sur une longue écoute, l'oreille s'habitue à la version en cours, et la différence est la plus nette dans les premières secondes après un changement. À 120 BPM, une mesure de chaque version dure 2 secondes.
Peut-on comparer un mix et son master en A/B ?
Oui, mais égalisez d'abord la loudness. Un master est en général plus fort que le mix, donc sans égalisation il gagne sur le seul niveau. Baissez le master aux LUFS intégrés du mix, puis jugez ce que le mastering a changé dans le timbre, la largeur et la dynamique.