Per fare un A/B test di un mix, riproduci due versioni dello stesso brano in sincrono, allinea il loudness e passa dall'una all'altra nello stesso punto del brano. Ascolta sezioni brevi, giudica una cosa alla volta e decidi prima di controllare quale file è quale. L'allineamento del loudness è la parte più importante. Una versione più forte di circa 1 dB può vincere solo perché è più forte.
Cos'è un A/B test di un mix
Un A/B test confronta due versioni che differiscono in un solo aspetto. Possono essere due revisioni del mix, un mix e il suo master, due master dello stesso mix, oppure il tuo mix contro una traccia di riferimento. Ascolti A, passi a B e decidi quale va meglio per una qualità precisa, come il livello della voce o il peso della cassa.
Il test funziona solo se il cambio è istantaneo e cade nello stesso punto del brano. Se fermi A, apri B e premi play dall'inizio, confronti il ricordo del ritornello di A con l'intro di B. Le piccole differenze si perdono in quel vuoto.
Prepara i file
- Esporta le due versioni dallo stesso punto di partenza, così il primo campione di ogni file corrisponde allo stesso momento del brano.
- Usa file lossless (WAV, AIFF o FLAC) quando confronti scelte di mix. Se un file è un MP3 e l'altro un WAV, stai testando anche l'encoder oltre al mix.
- Quando puoi, cambia una sola cosa tra le versioni. Se B ha un nuovo livello della voce e un nuovo compressore sul bus, una vittoria di B non ti dice quale modifica ha aiutato.
- Dai ai file nomi riconoscibili nei risultati, poi cerca di non guardarli mentre ascolti.
Per controllare l'allineamento, metti in loop un colpo di batteria e cambia proprio lì. Se il colpo fa flam o suona due volte, i file sono sfasati e vanno esportati di nuovo dallo stesso inizio.
Prima allinea il loudness
A basso volume le orecchie sono meno sensibili a bassi e acuti. È l'effetto di uguale intensità descritto nella norma ISO 226, spesso chiamato curve di Fletcher-Munson. Alza una versione e la senti più piena e più brillante. Una differenza di circa 1 dB basta a falsare il confronto, quindi di solito vince il mix più forte, anche quando quello più basso è bilanciato meglio.
Allinea in base al loudness integrato in LUFS, non al livello di picco. Due master possono avere entrambi il picco a −1 dBTP ed essere comunque distanti diversi LU, perché uno è più compresso. Misura i LUFS integrati di ogni file, poi abbassa il file più forte della differenza. Se il master legge −9 LUFS e il mix −11 LUFS, abbassa il master di 2 dB.
Abbassa il file più forte invece di alzare quello più basso. Abbassare non può mandare niente in clipping. La guida al level matching spiega il metodo completo, con un esempio pratico su tre file.
In ABSeq questo passaggio lo fa Auto Gain. Misura il loudness integrato di ogni file, abbassa ogni traccia al livello della più bassa e non alza mai una traccia. La guida dell'app spiega come Auto Gain allinea i livelli.
Cambia in sincrono, su sezioni brevi
Scegli una sezione, per esempio il primo ritornello, e mettila in loop. Ascolta qualche battuta di A, cambia e ascolta le stesse battute di B. Poi torna indietro. Un player sincronizzato tiene entrambe le versioni in riproduzione e cambia solo quella che senti, quindi ogni cambio arriva a metà frase, senza pause e senza ripartire.
Cambia spesso. In un ascolto lungo le orecchie si abituano alla versione che stai sentendo, e la differenza è più chiara nei primi secondi dopo un cambio. Ripeti il test sulla strofa e sul drop, perché una modifica che aiuta il ritornello può peggiorare le parti tranquille.
Puoi anche lasciare che sia un sequencer a cambiare a tempo. A 120 BPM, un cambio per battuta ti dà 2 secondi di ogni versione, di continuo, con le mani libere e gli occhi lontani dallo schermo. Il sequencer di ABSeq cambia su qualsiasi suddivisione da 1/32 a 1/1, al tempo che imposti tu o a quello rilevato in una traccia.
Ascolta una cosa alla volta
Decidi cosa stai testando prima di premere play, e scrivilo. Le domande tipiche sono:
- La voce sta sopra il rullante o ci litiga?
- Cassa e basso si sentono entrambi nelle basse?
- Il ritornello è più largo della strofa?
- I piatti o le «s» della voce sono aspri?
Dopo ogni passaggio, annota quale versione ha vinto su quella domanda. Una versione può vincere sulla voce e perdere sulle basse. È un risultato utile, perché ti dice quale parte di B riportare in A.
Aggiungi una traccia di riferimento
Entrambe le versioni possono sbagliare nello stesso modo, per esempio essere tutte e due troppo scure. Un brano commerciale dello stesso genere, allineato allo stesso loudness, lo rivela. I master pubblicati sono spesso molto più forti di un mix in lavorazione, quindi qui l'allineamento del loudness conta ancora di più. La guida alle tracce di riferimento spiega come sceglierne una e cosa ascoltare.
Togli il pregiudizio di sapere quale è quale
Se sai quale file è la revisione nuova, o quella che hai pagato, tendi a sentirla migliore. Chiudi gli occhi mentre cambi, chiedi a qualcun altro di cambiare per te, oppure fai un blind test.
Un blind test A/B riproduce lo stesso passaggio delle due versioni in ordine casuale e mostra i nomi solo alla fine. Se scegli la stessa versione 9 volte su 10 round, è difficile che sia un caso. Se le scelte si dividono vicino a 5 e 5, la differenza è troppo piccola perché tu ne preferisca una.
Controlla su più di un impianto
Una modifica che vince in cuffia da studio può perdere sullo speaker di un telefono, dove le basse sono poche, o in auto, dove il rumore della strada copre i dettagli più bassi. Ripeti i confronti principali su due o tre impianti prima di decidere. La guida alla prova in auto spiega cosa ascoltare fuori dallo studio.
Errori comuni
- Confrontare a loudness diversi, così vince la versione più forte.
- Far ripartire ogni versione dall'inizio del brano invece di cambiare in sincrono.
- Cambiare più cose tra A e B, così il risultato non dice quale modifica ha contato.
- Confrontare un mix in WAV con un MP3 dell'altro mix.
- Ascoltare forte per ore. Le sessioni lunghe e ad alto volume stancano le orecchie e confondono le piccole differenze, quindi fai pause e tieni il volume moderato.
Domande
Come si confrontano due mix in A/B?
Esporta i due mix dallo stesso punto di partenza, misura i loro LUFS integrati e abbassa il più forte per allinearli, poi riproducili in sincrono e cambia nello stesso punto del brano. Metti in loop una sezione, decidi cosa stai ascoltando e cambia ogni poche battute.
Il confronto A/B va fatto allo stesso volume?
Sì. A volume più alto le orecchie sentono più bassi e più acuti, quindi una versione più forte di circa 1 dB sembra più piena e brillante e tende a vincere. Allinea i file in base ai LUFS integrati prima di giudicarli, e abbassa il più forte invece di alzare il più basso.
Come confronto il mio mix con una traccia di riferimento?
Scegli un brano pubblicato dello stesso genere, abbassalo al loudness integrato del tuo mix e riproduci entrambi in sincrono. Confronta una qualità alla volta, come il livello della voce o le basse, e usa il riferimento per controllare il bilanciamento, non come suono da copiare.
Quanto devo ascoltare ogni versione in un A/B test?
Ascolta qualche battuta di ciascuna e cambia spesso. In un ascolto lungo le orecchie si abituano alla versione in riproduzione, e la differenza è più chiara nei primi secondi dopo un cambio. A 120 BPM, una battuta di ogni versione dura 2 secondi.
Posso fare un A/B test tra un mix e il suo master?
Sì, ma prima allinea il loudness. Di solito il master è più forte del mix, quindi senza allineamento vince solo per il livello. Abbassa il master ai LUFS integrati del mix, poi giudica cosa ha cambiato il mastering nel timbro, nella larghezza e nella dinamica.